Kable krosowe to kable łączące sprzęt elektroniczny w celu zapewnienia interoperacyjności. W tym celu można użyć kilku różnych typów kabli, w zależności od podłączonego sprzętu. Pozwalają użytkownikowi „podłączyć się”, niezależnie od tego, czy chodzi o systemy stereo, centra audiowizualne czy sieci komputerowe.
Studia nagraniowe wykorzystują kable krosowe do łączenia komponentów, takich jak kompresory, wzmacniacze, miksery, rejestratory cyfrowe i instrumenty muzyczne. W tym przypadku termin może odnosić się do kabla midi, kabli audio RCA, cyfrowych kabli audio lub kabla mikrofonowego typu DIN, żeby wymienić tylko kilka przykładów. Nagrywanie wideo wykorzystuje również kable krosowe.
Wiele osób używa dziś tych przewodów do przenoszenia ulubionych albumów z nagraniami na CD-ROM lub dysk twardy. Można to zrobić na kilka sposobów, w zależności od rodzaju sprzętu. Jeden sposób polega na użyciu przewodów RCA do podłączenia wychodzących kanałów lewego i prawego gramofonu do gniazda wejściowego audio na karcie dźwiękowej komputera. Wiąże się to ze specjalnym przewodem „Y”, który akceptuje dwa męskie kable RCA 1/4 cala (6.35 mm) i prowadzi dwa sygnały do pojedynczego ogona ze stereofoniczną wtyczką męską 1/8 cala (3.175 mm).
Aby zobaczyć prawdziwą dżunglę kabli krosowych, spójrz za dowolny system kina domowego. Większość z tych przewodów to kompozytowe kable audio/wideo, komponenty wideo lub kable cyfrowe, optyczne lub HDMI. Niektóre z nich to w rzeczywistości trzy lub więcej kabli skręconych w taśmę lub owiniętych w jeden przewód. Ten styl zmniejsza plątaninę.
Przewodowe sieci komputerowe wykorzystują koncentryczne kable krosowe Ethernet ze skrętką dwużyłową. Kable Ethernet mają złącza RJ-45 i często występują w kolorze niebieskim, żółtym lub innym. W sieci przewodowej kable te biegną od przełącznika sieciowego lub koncentratora do każdego komputera w sieci.
Zgodnie z ogólną zasadą, sygnały elektroniczne degradują się wraz z odległością, więc niezależnie od zastosowania, krótsze kable są lepszą opcją, jeśli to możliwe. Gdy potrzebne są dłuższe kable krosowe, okablowanie wysokiej jakości i dobre ekranowanie stają się jeszcze bardziej istotne. Czynniki te są jednak ważne również w przypadku kabli o standardowej długości. Ekranowanie chroni sygnał przed otaczającymi zakłóceniami elektronicznymi, które w przeciwnym razie mogłyby obniżyć moc wyjściową, podczas gdy wysokiej jakości okablowanie ma odpowiednią grubość i jest wolne od problemów fizycznych i strukturalnych.
Wysokiej jakości złącza mogą również mieć znaczenie, jeśli chodzi o wydajność, ale szum może przeważać nad różnicami w świecie rzeczywistym, a drogie kable nie są rzadkością. Jeśli potrzebny jest dobry kabel, ludzie powinni kupować kabel, a nie opakowanie. Często „dodatki” na drogich przewodach sprowadzają się do wielokolorowego plastikowego sprzętu, który nic nie poprawia wydajności, podczas gdy skromniej wyglądający kabel z tymi samymi specyfikacjami za połowę ceny będzie działał równie dobrze. Kable krosowe są dostępne wszędzie tam, gdzie sprzedaje się elektronikę, a także można je znaleźć w sklepach muzycznych, centrach majsterkowania, dyskontach i u różnych sprzedawców internetowych.