Adres Media Access Control lub adres MAC to unikalny kod przypisany do każdego urządzenia, które łączy się z Internetem. Do urządzeń, którym przypisano adresy MAC, należą telefony z obsługą Internetu, karty interfejsu sieciowego do komputerów stacjonarnych lub notebooków, karty dostępu bezprzewodowego, a nawet niektóre karty pamięci.
Kiedy producent tworzy sprzęt obsługujący sieć, przypisuje adres MAC, który zwykle zaczyna się od kodu powiązanego z producentem. Kod będzie unikalny dla każdego urządzenia, nawet dwóch urządzeń tego samego typu.
Adres MAC urządzenia składa się z sześciu par liczb szesnastkowych. Liczby są oddzielone dwukropkami, jak w poniższym przykładzie:
6E:51:F5:c1:11:00
Adresy MAC są używane w warstwie łącza danych modelu sprzętowego OSI, aby umożliwić przekazywanie pakietów bezpośrednio między urządzeniami w sieci. Pomaga to zapewnić, że dane są wysyłane do urządzenia fizycznego przed dekodowaniem i/lub manipulacją przez urządzenie.
Adres MAC jest podobny do adresu IP, który urządzenie również otrzymuje, ponieważ zapewnia, że każde urządzenie jest unikalne i umożliwia przekazywanie danych między urządzeniami sprzętowymi. Adres IP umożliwia dwóm urządzeniom komunikowanie się w sieci LAN lub środowisku sieciowym — zwykle adresy IP również powinny być unikatowe i umożliwiać wymianę danych.
Po przypisaniu adres MAC jest używany do zapewnienia, że każde urządzenie podłączone do sieci LAN lub innej sieci jest unikalne. Dzięki najnowszym postępom w technologii sieci bezprzewodowych adres z karty bezprzewodowej można wprowadzić na stronach konfiguracji routera bezprzewodowego w sieci. Stamtąd router może zezwolić lub odmówić urządzeniu na połączenie na podstawie jego adresu MAC. Może to zapewnić dodatkowe zabezpieczenie sieci.
Wiele osób korzystających z urządzeń podłączonych do sieci nigdy nie będzie potrzebować adresu MAC do korzystania z urządzenia. Niektórzy usługodawcy będą wymagać zarejestrowania adresu urządzenia, aby upewnić się, że ci, którzy płacą lub są subskrybentami usługi, są jedynymi użytkownikami, którzy mogą się połączyć. W takim przypadku adres MAC można zwykle znaleźć na naklejce na urządzeniu. Jeśli urządzenie jest przenośne, może być wydrukowane wewnątrz komory baterii.