Narrowcasting to termin ogólny używany do komunikacji, takiej jak sygnały radiowe lub telewizyjne, które są ograniczone do klientów abonamentowych lub w inny sposób zakazane nadawanie. Transmisje są transmitowane do ogółu społeczeństwa, dostępne dla każdego ogólnego odbiornika z możliwością przechwytywania sygnału(ów). Narrowcasting jest kierowany do określonej grupy odbiorców za pomocą zastrzeżonego sprzętu i szyfrowania lub w inny dyskryminujący sposób.
Jednym z najczęstszych przykładów narrowcastingu jest telewizja kablowa. Zaszyfrowane sygnały można oglądać na telewizorze tylko po przejściu przez deszyfrator dostarczony przez firmę kablową za miesięczną opłatą.
Innym przykładem jest radio satelitarne. Radio satelitarne jest radiem niekomercyjnym, wymagającym własnego odbiornika lub tunera. Radio satelitarne jest również płatną usługą abonamentową, ale narrowcasting nie zawsze wiąże się z opłatą.
Sam Internet obejmuje zarówno nadawanie, jak i zawężanie. Strony internetowe, które są otwarte dla każdego odwiedzającego bez rejestracji lub subskrypcji, są zasadniczo transmisjami. Te strony internetowe lub podsieci wymagające hasła, rejestracji lub jakiejś formy członkostwa są przykładami narrowcastingu. Kolejnym przykładem są listy mailingowe, podobnie jak podcasty, które są na ogół skierowane do bardzo specyficznego segmentu społeczeństwa. Z pewnymi wyjątkami listy mailingowe, podcasty i witryny zorientowane na subskrypcję są ogólnie usługami bezpłatnymi.
Ponieważ narrowcasting jest skierowany do ograniczonej puli, wiąże się z marketingiem docelowym i niszowym. Narrowcasting znalazł również przydatne zastosowanie w centrach handlowych, na lotniskach i innych obiektach publicznych, w których odwiedzający korzystają z ekranów dotykowych, aby znaleźć rozkłady lotów, lokalizacje sklepów, restauracje lub inne informacje. Czasami określany jako interaktywny narrowcasting, ten typ może zmniejszyć zapotrzebowanie na personel obsługi klienta.
Oryginalne sieci telewizyjne CBS, NBC i ABC starały się dotrzeć do jak największej liczby ludzi poprzez zróżnicowane programy telewizyjne w latach pięćdziesiątych, sześćdziesiątych i siedemdziesiątych. Obecnie nowsze sieci telewizji kablowej często specjalizują się w jednym gatunku. MTV był oryginalnym kanałem muzycznym, podczas gdy CNN produkuje tylko wiadomości. Home and Garden, kanał History, ESPN Sports i Animal Channel są najlepszymi przykładami fundamentalnej zmiany z nadawania na wąski w telewizji kablowej.
Podczas gdy oryginalne sieci nadawcze nadal oferują różnorodne programy, na ten model prawdopodobnie wpłynęło również nadawanie wąskokablowe. Programy, które odwołują się do tego samego segmentu odbiorców, są często oferowane jeden po drugim w głównych sieciach i podczas gdy jeden wieczór w tygodniu może być zdominowany przez dramaty prawnicze, następny wieczór może być zdominowany przez programy dla nastolatków lub sitcomy.
Nie ma wątpliwości, że narrowcasting będzie się dalej rozwijał, ponieważ technologia otwiera drzwi dla przeciętnego Joe i Jane, który zna się na technologii. Kiedyś przekazanie wiadomości wymagało dużych nakładów finansowych, dziś nawet nastolatek może skorzystać z kafejki internetowej i bezpłatnej strony internetowej, aby dotrzeć do świata lub do własnej małej niszowej publiczności.