Cyfrowe systemy satelitarne służą do dostarczania danych z satelity do konsumenta. Termin ten jest używany głównie w odniesieniu do systemów telewizji lub dostępu do Internetu. Może być również używany w odniesieniu do technologii radia satelitarnego.
Cyfrowe systemy satelitarne zazwyczaj wykorzystują bardzo małą antenę, którą można zainstalować w dowolnym miejscu na terenie posesji konsumenta, w zasięgu wzroku satelity na orbicie. Czasze te rzadko są większe niż 0.9 m, co stanowi drastyczną poprawę w porównaniu z antenami telewizji satelitarnej z lat 1980. i na początku lat 1990., które często przekraczają 6.9 m.
W przypadku sygnałów telewizyjnych cyfrowe systemy satelitarne mogą być również określane jako systemy transmisji bezpośredniej (DBS). Cyfrowe systemy satelitarne mają wiele zalet w porównaniu z tradycyjnymi dostawcami telewizji kablowej, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. W Stanach Zjednoczonych firmy kablowe są dość ściśle regulowane przez Federalną Komisję Łączności (FCC), która ogranicza to, co mogą, a czego nie, oraz nakłada ograniczenia na ceny i konkurencję. Natomiast cyfrowe systemy satelitarne są w dużej mierze nieuregulowane, co pozwala im znacznie swobodniej decydować o tym, jakie treści będą nosić. Brak regulacji umożliwia również tym systemom oferowanie wyjątkowo niskich cen, które mogą konkurować z firmami kablowymi.
Cyfrowe systemy satelitarne dla telewizji kodują swój sygnał, aby uniemożliwić komukolwiek podsłuchiwanie sygnału. Pudełko z dekoderem jest zwykle dostarczane z umową na określony czas lub można je kupić za symboliczną opłatą. Wielu dostawców cyfrowej telewizji satelitarnej dołącza teraz systemy DVR do swojego dekodera, umożliwiając nagrywanie programów do późniejszego oglądania.
Systemy satelitarne oferują również dodatkowe dane o programach, co jest niedostępne w tradycyjnej telewizji kablowej. Widzowie mogą przewijać cyfrowy przewodnik, aby zobaczyć, jakie programy są obecnie odtwarzane i harmonogram przyszłych programów, a także niektóre metadane dotyczące programów. Te metadane często zawierają krótkie podsumowanie, czas trwania, ocenę i gwiazdy programu.
W krajach trzeciego świata nierzadko zdarza się, że nabywcy systemów satelitarnych działają jako dostawcy telewizji kablowej na obszarach, gdzie kabel nie jest dostępny. Dzięki niewielkiej konfiguracji nadawania i kilku talerzom, po jednej na każdy obsługiwany kanał, przedsiębiorcy ci mogą nadawać kanały z połączenia satelitarnego dużej liczbie abonentów. Chociaż ta praktyka jest nielegalna, jest jednak powszechna.
W Stanach Zjednoczonych głównymi dostawcami systemów satelitarnych są Dish Network, Star i DirecTV. DirecTV oferuje również satelitarny system dostępu do Internetu o nazwie DirecWay. Podczas gdy żaden z cyfrowych systemów satelitarnych oferowanych w Stanach Zjednoczonych nie jest naprawdę na żądanie, brytyjski dostawca SKY oferuje materiały interaktywne na żądanie.