Symulacja systemu to komputerowy model działania określonego systemu w określonych warunkach. Symulacje te mają szeroki zakres zastosowań, od przygotowania na klęskę żywiołową po sprawdzenie, czy sprzęt komputerowy jest gotowy do użycia. Niektóre formy symulacji systemu są stosowane w prawie każdej dziedzinie rozwoju, niezależnie od tego, co jest opracowywane. Korzystanie z symulacji systemu jest również powszechną praktyką w projektowaniu komputerów i sieci.
W najszerszym znaczeniu symulacja systemu odpowiada na pytanie „a co jeśli?” pytanie. Kiedy ludzie chcą wiedzieć, jak dana grupa ludzi, system komputerowy lub wyprodukowana część zareaguje w określonej sytuacji, używają symulacji. Symulacje te są generalnie dokładne do sytuacji, o ile wszystkie zmienne są brane pod uwagę.
Symulacja systemu polega na matematycznym tworzeniu symulowanych partii. Najpierw tworzy modele dla różnych symulowanych rzeczy. Modele te są konstrukcjami opartymi na danych wprowadzonych do symulacji; im więcej informacji wprowadzono do systemu, tym dokładniejszy model. Modele te obejmują wszystko w symulacji, zarówno przedmiot zainteresowania, jak i wszystko, z czym będzie oddziaływać. Kiedy model działa, określa prawdopodobieństwo działania na podstawie interakcji różnych modeli w programie.
Tym, co odróżnia symulację systemu od zwykłej symulacji, jest zakres. Symulacje systemowe modelują grupy powiązanych ze sobą działań. Oznacza to, że modelują więcej niż pojedyncze interakcje — modelują związek przyczynowy między wieloma oddziałującymi czynnikami. Ten poziom złożoności pozwala symulacjom systemowym na wyprowadzanie informacji o okolicznościach wykraczających poza zakres prostszego programu.
Złożoność symulacji systemu pozwala na modelowanie wielu różnych typów rzeczy. Jednym z bardziej podstawowych zastosowań jest produkcja i rozwój. Możliwe jest symulowanie interakcji niewielkiej modyfikacji z istniejącym systemem, takim jak nowy element maszyny lub element samochodu. Symulacja określi, czy dodatek jest warty pracy związanej z produkcją lub instalacją części.
Innym powszechnym zastosowaniem symulacji systemu jest modelowanie wydarzeń w świecie rzeczywistym. Rzeczy takie jak systemy pogodowe, migracje zwierząt, a nawet reakcje ludzi na określone zdarzenia można zaprogramować w symulacji. Symulacje te są niezbędne do przygotowania się na klęski żywiołowe lub katastrofy spowodowane przez człowieka poprzez testowanie reakcji ludzi na różne symulowane sytuacje.
Ostatnim powszechnym zastosowaniem do symulacji systemu są systemy sieciowe. Systemy te obejmują zarówno sieci komputerowe, jak i instalacje wodno-kanalizacyjne lub elektryczne. Przed utworzeniem sieci symulacja może pomóc projektantom znaleźć wady lub punkty problemowe w początkowym projekcie. Rozwiązując te problemy w symulacji, ludzie mogą zaoszczędzić czas i pieniądze w prawdziwym świecie.