Symulacja sieci to wirtualna reprezentacja sieci. Istnieją dwa popularne typy symulacji sieci — jedna jest używana w istniejących sieciach, a druga jest używana przed zbudowaniem sieci. Celem tych symulacji jest znajdowanie problemów w istniejącej sieci lub lokalizowanie nieoczekiwanych interakcji w sieci, która nie została jeszcze zbudowana. Lokalizując istniejące problemy lub zapobiegając im w pierwszej kolejności, firmy mogą poprawić niezawodność sieci i obniżyć koszty utrzymania.
Symulacja sieci to koncepcja, która wymyśliła pierwsze wielkoskalowe sieci komputerowe. W tamtych czasach ludzie nie byli pewni, jak duże systemy danych będą współdziałać, gdy zostaną w pełni wykorzystane. Symulacje te miały pomóc projektantom w znalezieniu odpowiedniego sprzętu do projektu. W miarę upływu czasu i rozrastania się sieci potrzebne były symulacje, aby znaleźć miejsca problemów przed budową i po jej zakończeniu.
W przypadku użycia przed zbudowaniem sieci symulacja sieci jest czasami nazywana emulatorem sieci lub generatorem ruchu. Symulacje te wykorzystują algorytmy matematyczne do wykreślenia sposobu działania sieci podczas jej użytkowania. Do systemu wprowadzane są informacje profilowe dla wszystkich elementów sieci firmy wraz z podstawowymi danymi użytkownika. Następnie program generuje dość dokładne zestawienie działania sieci podczas użytkowania.
Jeśli programy są używane po uruchomieniu sieci, informacje są jeszcze dokładniejsze. Oprogramowanie działa w całej sieci, znajdując wszystkie fizyczne części systemu i wykorzystanie sieci przez użytkownika. Pobiera te informacje i generuje podobne do mapy drogowej dane wyjściowe wykorzystania sieci. Ta mapa pokazuje wszelkie lokalizacje, które są niedopracowane lub przepracowane, oraz wskazuje wąskie gardła i wzorce użytkowania przez użytkowników.
Oprogramowanie do symulacji sieci koncentruje się na oszczędzaniu pieniędzy i znajdowaniu nieefektywności. Oprogramowanie mapuje sieć, lokalizując miejsca, w których należy wykonać pracę lub gdzie konieczne jest przeprojektowanie. Te nieefektywności mogą powodować spowolnienia i awarie sieci. Ponadto wiążą personel pomocniczy, który może pracować nad innymi rzeczami.
Podstawowy sposób, w jaki symulacje sieciowe pozwalają zaoszczędzić pieniądze, jest dwojaki. Planując sieci przed ich zbudowaniem i okresowo je monitorując, firmy mogą zaoszczędzić dużo pieniędzy. Wydajna sieć zwiększa produktywność, zapewniając pracownikom dostęp do potrzebnych im informacji dokładnie wtedy, gdy ich potrzebują. Zmniejsza również obciążenie personelu obsługi komputera. To zarówno uwalnia ich do innych zadań, jak i zmniejsza ich liczbę potrzebną do efektywnego utrzymania systemów biznesowych.