Ustawa Digital Millennium Copyright Act (DMCA) to ustawa federalna ustanowiona w 1998 r. Kryminalizuje rozwój lub używanie oprogramowania, które umożliwia ludziom dostęp do materiałów chronionych prawem autorskim, takich jak pliki muzyczne, płyty DVD lub programy komputerowe. Rozpowszechnianie materiałów chronionych prawem autorskim powoduje również przestępstwo.
Impulsem stojącym za ustawą DMCA jest to, że piractwo komputerowe szybko zmniejszało zyski tych, którzy rozpowszechniali informacje w Internecie lub sprzedawali oprogramowanie. Wykonywanie pirackich kopii materiałów, takich jak program do edycji tekstu, czy duplikatów muzyki, stawało się coraz większym problemem dla firm korzystających z Internetu lub czerpiących z niego zyski.
Ustawa DMCA starała się rozwiązać ten problem, ustanawiając szczegółowe zasady dotyczące ścigania karnego i cywilnego osób naruszających prawa autorskie. W niektórych przypadkach naruszenie obejmowałoby plagiat, niewłaściwe cytowanie konkretnych źródeł lub umyślną kradzież. Zawiera również kod programowania, który może zapewnić dostęp do zakodowanego materiału.
Na przykład programy takie jak Napster są bezpośrednim naruszeniem ustawy DMCA, ponieważ pozwalały ludziom pobierać pliki muzyczne bez płacenia muzykom i wytwórniom płytowym. Ten program był w stanie obejść kodowanie danych, dzięki czemu ludzie mogli nielegalnie pobierać materiały, zgodnie z definicją DMCA.
Przeciwnicy zamknięcia Napstera argumentowali, że ustawa DMCA przekroczyła swoje granice, ponieważ ludzie dzielili się zeznaniami, nie angażując się w szukanie zysku za ich wykorzystanie. Jednak nawet to udostępnianie teoretycznie naruszało ustawę DMCA i dlatego nakazano Napsterowi zamknięcie.
W 2006 roku, wspierana przez przemysł nagraniowy i filmowy, proponowana zmiana DMCA jeszcze bardziej zaostrzyła ograniczenia dotyczące takich pozycji, jak udostępnianie plików. Nie wszyscy popierają tę zmianę oryginalnej ustawy DMCA. Na przykład jednym z proponowanych celów ustawy DMCA jest YouTube, gdzie ludzie często udostępniają materiały chronione prawem autorskim.
Wywołując pewne kontrowersje, jedna z głównych wytwórni nagraniowych, Warner, daje każdemu prawo do wykorzystania swoich nagrań do tworzenia krótkich filmów lub wideo. Dalsze działania innych firm fonograficznych mogą pomóc zakończyć nadciągające kontrowersje dotyczące naruszeń praw autorskich YouTube i ułatwić ludziom udostępnianie i eksperymentowanie z plikami filmowymi i muzycznymi.
Obecnie istnieje wiele organizacji sprzeciwiających się dalszemu zacieśnianiu DMCA, ale ich sprzeciw może niewiele znaczyć, ponieważ organizacjom tym brakuje siły lobbingowej niektórych gigantów branży programistycznej, nagraniowej i filmowej.