Media strumieniowe to multimedia — zarówno audio, jak i wideo — które docierają do użytkownika końcowego w postaci ciągłego strumienia dostarczania, a nie jednorazowego pobrania cyfrowego, które jest przechowywane w systemie użytkownika. Chociaż nie można uzyskać dostępu do pobranego pliku i odtworzyć go do czasu zakończenia pobierania, media strumieniowe są odtwarzane podczas przesyłania. Podczas gdy plik do pobrania pozostaje na dysku twardym użytkownika końcowego, media strumieniowe są zaprojektowane tak, aby przypominały występ publiczny, ponieważ nie pozostawiają po nim żadnego śladu.
W zależności od źródła i narzędzi dostępnych dla użytkownika końcowego może być możliwe zapisanie mediów strumieniowych. W rzeczywistości „prawo” do zapisywania mediów strumieniowych jest przedmiotem gorących dyskusji. Niektórzy uważają, że wideo strumieniowe powinno być dostępne do bezpośredniego przechwytywania we wszystkich przypadkach. W zależności od licencji może to być niezgodne z prawem. Dlatego media strumieniowe należy zapisywać zgodnie z zaleceniami producenta i licencją na media, czy jest to dozwolone, czy w ogóle. Ponieważ w większości przypadków jest to niedozwolone, w większości przypadków nie należy podejmować prób zapisywania mediów strumieniowych.
Międzynarodowym prawem dotyczącym praw autorskich do technologii informatycznych jest Traktat o prawie autorskim Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (WIPO Copyright Traktat) uchwalony w 1996 roku. Został on wdrożony różnymi aktami, na przykład decyzja 2000/278/WE jest aktem Wspólnoty Europejskiej zatwierdzającym traktat . W Stanach Zjednoczonych ustawa Digital Millennium Copyright Act (DMCA) zawiera niektóre przepisy dotyczące mediów strumieniowych. Tworząc ustawę uwzględniono fakt wykonania kopii buforowej przesyłanego materiału. Zdecydowano, że jego przemijające istnienie oznacza, że nie można go eksploatować i dlatego należy na to zezwolić.
Ustawa DMCA chroni również przesyłane strumieniowo multimedia przed zapisaniem w niektórych przypadkach. W sekcji 1201 DMCA zabrania obchodzenia systemów ochrony praw autorskich, które mają na celu kontrolę dostępu do chronionego dzieła. Zawiera listę rodzajów zachowań, które kwalifikują się jako obejście, w tym między innymi omijanie, usuwanie, dezaktywowanie lub osłabianie środka technologicznego. Ustawa DMCA domyślnie uznaje, że próby ochrony dzieła mogą zostać udaremnione przez tych, którzy chcą uzyskać dostęp.
Kiedy użytkownik końcowy próbuje zapisać media strumieniowe w celu obejścia postanowień licencyjnych, nic nie może się od razu temu zapobiec, ale to nie czyni tego legalnym. Na przykład przed 28 stycznia 2009 r. Replay Media Catcher mógł nagrywać określone media strumieniowe, omijając Adobe® Secure RTMP Measures. Było to naruszeniem licencji Adobe, ale mimo to można było to zrobić. Jednak tego dnia Applian, twórcy Replay Media Capture, rozwiązali spór z Adobe, wyrażając zgodę na zaprzestanie obchodzenia bezpiecznych środków RTMP.
Ustawa o harmonizacji technologii, edukacji i praw autorskich z 2002 r. (ustawa TEACH) daje nauczycielom szeroką swobodę w korzystaniu z materiałów chronionych prawem autorskim w nauczaniu na odległość, a także w salach wykładowych. Jednak prawa zabezpieczone przez ustawę TEACH nie uprawniają do zapisywania mediów strumieniowych wbrew ustawie DMCA.