Wykorzystywana jako urządzenie pamięci masowej od początków radia, taśma magnetyczna jest zewnętrznym urządzeniem pamięci masowej, którego można używać do tworzenia kopii audio, wideo i danych. Oprócz przechowywania danych, materiał ten był przez lata używany do tworzenia kopii wzorcowych nagrań audio, które byłyby powielane na winylach, kasetach, a ostatnio na płytach kompaktowych. Taśma jest wykorzystywana za pomocą maszyny zwanej napędem taśmowym. Napędy taśmowe obsługują taśmę magnetyczną podczas procesu nagrywania, a także przechowują taśmę na szpuli w celu łatwego wyszukiwania.
Wygląd taśmy magnetycznej jest podobny we wszystkich jej wcieleniach. Taśma jest prostym paskiem plastiku, który ma bardzo wąski wygląd. Cienka powłoka tlenku na plastiku umożliwia taśmie przechowywanie elektronicznie zaszyfrowanych danych, od głosu, przez dźwięk, po dane. To sprawia, że jest to idealna metoda tworzenia kopii zapasowych baz danych klientów, szczegółów generowanych komputerowo oraz informacji z bazy danych rozliczeń.
Wiele firm tworzy na taśmie magnetycznej kopie zapasowe programów i baz danych, które są niezbędne do działania firmy. Często kopie zapasowe nagrań są tworzone po zakończeniu dnia roboczego. W przypadku, gdy firma działa przez całą dobę, tworzenie kopii zapasowej często rozpoczyna się o północy, tworząc w ten sposób rejestr wszystkich działań do bieżącego dnia kalendarzowego włącznie. Kopie zapasowe zapewniają, że jeśli z jakiegoś powodu główna pamięć komputera przestanie działać, niezbędne dane można przywrócić za pomocą kopii zapasowej.
Chociaż obecnie dostępna jest szeroka gama alternatywnych pamięci komputerowych, taśma magnetyczna nadal jest popularną opcją, jeśli chodzi o tworzenie kopii zapasowych systemów pamięci komputerowych. Rolki taśmy są stosunkowo łatwe do przechowywania i w razie potrzeby można je opisać w celu szybkiego odzyskania. Wiele firm decyduje się na utrzymywanie banku kopii na taśmie magnetycznej, oprócz korzystania z przechowywania danych online i innych sposobów tworzenia kopii zapasowych systemu.