Patch panele to pasywne urządzenia łączące, które umożliwiają nawiązanie komunikacji pomiędzy grupą poszczególnych komponentów. Typowy będzie zawierał lokalizacje portów lub gniazda, w których kable i przewody można podłączyć do urządzenia. Często jest używany do łączenia w sieć kilku komputerów, łącząc je przez panel, który z kolei jest podłączony do serwera sterującego siecią lokalną.
Istnieje wiele wzorów panelu krosowego. Jednym z powszechnych projektów jest zamontowana jednostka sprzętowa, którą można zamocować na swoim miejscu w szafie z okablowaniem lub w rozdzielni. W tym scenariuszu panel jest zwykle zlokalizowany w pobliżu serwerów głównych i pomocniczych, które zasilają sieć. Wchodzą do niego połączenia z komputerów stacjonarnych i stacji dokujących, a także z faksów czy telefonów, a następnie łączą się z serwerami.
Drugi projekt przypomina prostą listwę zasilającą. Wzdłuż korpusu panelu znajduje się szereg gniazd lub innych gniazd, które umożliwiają połączenie z panelem różnych elementów wyposażenia. Po podłączeniu sprzętu za pośrednictwem panelu możliwe jest wykonywanie zadań na jednym stanowisku i zlecanie zadania na innym stanowisku. Na przykład komputer stacjonarny może utworzyć dokument do przefaksowania, wysłać go bezpośrednio do faksu za pomocą sieci lokalnej i poprosić faks o wybranie numeru faksu, nawiązanie połączenia i przesłanie dokumentu.
Zaletą patch panela jest to, że urządzenie umożliwia podłączenie wielu urządzeń do serwera lub koncentratora, nawet jeśli na właściwym serwerze nie ma wystarczającej liczby połączeń. Ponieważ wszystkie komponenty są wpięte do panelu, wystarczy nawiązać jedno połączenie między panelem a serwerem. Gdy jest zamontowany lub umieszczony w inny sposób w miejscu, w którym można łatwo podłączyć i odłączyć komponenty, proces modernizacji okablowania lub sprzętu staje się mniej trudny, ponieważ nie ma potrzeby wyjmowania serwera z szaf lub tac, aby uzyskać dostęp do połączeń.
Chociaż panel krosowy jest zwykle przeznaczony do użytku biurowego, nie ma powodu, dla którego nie można go wykorzystać do stworzenia sieci również w domu. Wyznaczając jeden komputer w domu jako serwer lub komputer główny, panel może służyć jako koncentrator do łączenia wszystkich innych komputerów w sieć. Podobnie jak w przypadku aplikacji biurowych, użycie jednego do podłączenia trzech lub więcej komputerów w domu może znacznie zmniejszyć ból głowy podczas wymiany lub wymiany sprzętu.