Panel sterowania typu open source to program opracowany na podstawie licencji typu open source, którego można używać do monitorowania i kontrolowania innych programów lub zasobów systemowych. Ten rodzaj oprogramowania jest często używany do regulowania zachowania głównych programów, takich jak system operacyjny (OS) na komputerze. Niektóre panele sterowania zostały opracowane i zaprojektowane do użytku w uruchamianiu i monitorowaniu serwerów i podobnych systemów komputerowych, zapewniając menedżerowi serwera narzędzia do kontrolowania sposobu działania serwera. Panel sterowania typu open source jest często używany przez osoby, które chcą mieć większą kontrolę nad swoim oprogramowaniem, zwłaszcza te, które chcą dodawać lub zmieniać programy, z których korzystają.
Podobnie jak inne rodzaje oprogramowania open source, panel sterowania open source jest opracowywany na licencji open source lub licencji publicznej. Większość oprogramowania jest opracowywana pod ochroną praw autorskich, w której oprogramowanie jest uważane za oryginalną pracę twórczą, podobnie jak napisana powieść. Jednak gdy oprogramowanie jest opracowywane jako open source, zazwyczaj jest rozpowszechniane z licencją publiczną, która pozwala innym zmieniać i używać oprogramowania w dowolny sposób, który uznają za stosowny.
Panel sterowania typu open source jest zwykle używany do monitorowania zasobów i programów wykorzystywanych na komputerze, zwłaszcza tych, które są obsługiwane przez system operacyjny na tym komputerze. Wiele programów systemu operacyjnego zawiera panel sterowania, do którego można uzyskać dostęp za pośrednictwem samego programu, dzięki czemu użytkownik może zobaczyć, w jaki sposób zasoby są wykorzystywane przez system operacyjny oraz wyświetlić wszystkie programy i procesy uruchomione na komputerze. Niektórzy użytkownicy komputerów mogą chcieć panelu sterowania z większą liczbą funkcji lub różnymi kontrolami nad używanym systemem, w którym to przypadku panel sterowania typu open source może działać całkiem dobrze.
Istnieją również programy paneli sterowania typu open source, które zostały opracowane z myślą o zarządzaniu i konserwacji serwerów. Programy te zazwyczaj pozwalają administratorowi serwera przeglądać zasoby serwera, w tym użytkowników podłączonych do tego serwera oraz wszelkie przesyłane lub pobierane pliki związane z serwerem. Takie narzędzia mogą służyć do obserwowania ataków na serwer, a także kontrolowania szczytów ruchu, które mogą wystąpić, i dostosowywania przepustowości lub dostępu do serwera w razie potrzeby. Chociaż istnieją komercyjne programy panelu sterowania, których można użyć do tego celu, panel sterowania typu open source może zapewnić administratorowi większą elastyczność lub funkcjonalność.
Jednym z głównych powodów, dla których menedżer serwera może używać panelu sterowania typu open source, jest większa kontrola nad samym programem. Ponieważ ten typ programu jest udostępniany na licencji open source, menedżer może zmienić kod programu, aby w razie potrzeby dodawać lub usuwać funkcje. Dzięki temu ktoś może tworzyć narzędzia dostosowane do jego potrzeb, bez tworzenia całego programu od podstaw.