Bezprzewodowa karta sieciowa USB to urządzenie, które można podłączyć do portu uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) komputera, aby umożliwić komputerowi połączenie z siecią bezprzewodową. Istnieje wiele różnych typów tych urządzeń, od niewielkich elementów sprzętu o podobnej wielkości po przenośne karty pamięci podłączane bezpośrednio do portu USB po większe urządzenia podłączane za pomocą kabla USB. Bezprzewodowa karta sieciowa USB może zapewnić podstawową łączność z siecią bezprzewodową, a urządzenia te mogą również zawierać oprogramowanie, które może zapewnić ochronę przed atakami złośliwego oprogramowania lub poprawić wydajność i organizację sieci.
Istnieje kilka typów bezprzewodowych kart sieciowych USB, a typ używany zazwyczaj zależy od preferencji użytkownika i typu komputera. Mniejsze urządzenia, które można łatwo nosić w kieszeni, często mogą być używane z laptopem lub przez kogoś, kto chce szybko i łatwo zamienić jedną bezprzewodową kartę sieciową USB między kilkoma komputerami. Tego typu urządzenia zwykle wyglądają jak mały pendrive lub pamięć USB i łączą się bezpośrednio z portem USB w komputerze. Podczas gdy większość nowoczesnych laptopów ma wbudowane urządzenia bezprzewodowe, te urządzenia zewnętrzne mogą być przydatne jako kopia zapasowa lub dla starszych komputerów.
Inne typy bezprzewodowych kart sieciowych USB są zbliżone rozmiarem do małego routera i służą jako odbiornik sygnału bezprzewodowego. Zazwyczaj mają one antenę i mogą być bardziej czułe na odbieranie sygnału bezprzewodowego z większej odległości. Bezprzewodowa karta sieciowa USB tego typu zwykle łączy się z komputerem za pomocą kabla USB, a nie bezpośrednio do portu USB w komputerze. Ten typ adaptera może być dobrze dopasowany do komputerów stacjonarnych, ponieważ urządzenie jest większe i nie jest tak łatwe do przenoszenia jak mniejsze typy.
Bezprzewodowa karta sieciowa USB może zawierać wewnętrzne oprogramowanie układowe, takie jak zapora, a także może być dostarczana z dyskiem zawierającym sterowniki urządzenia i oprogramowanie dodatkowe. Sterowniki te umożliwiają komputerowi prawidłowe rozpoznanie i korzystanie z bezprzewodowej karty sieciowej USB i zazwyczaj zastępują domyślne sterowniki dostarczane z systemem operacyjnym komputera (OS). Inne oprogramowanie dołączone do tych urządzeń może obejmować zapory programowe, które pomagają blokować ataki z podejrzanych witryn internetowych oraz programy antywirusowe, które mogą chronić przed złośliwym oprogramowaniem. Płyta dołączona do tego typu urządzenia może również zawierać oprogramowanie ułatwiające łączenie się z sieciami bezprzewodowymi, a także narzędzia organizacyjne do zapisywania preferencji i ustawień dla wielu sieci.