Pamięć wtórna to rodzaj pamięci komputera, do którego nie ma bezpośredniego dostępu jednostka centralna (CPU) komputera i jest zwykle dostępna jako pamięć nieulotna. Jedną z najczęstszych form tej pamięci jest dysk twardy komputera, który służy do przechowywania systemu operacyjnego (OS) i innych programów. Inne formy pamięci dodatkowej obejmują napędy dysków kompaktowych (CD) lub cyfrowych dysków uniwersalnych (DVD), a także wymienne pamięci flash. W przeciwieństwie do tego, pamięć podstawowa to pamięć komputera, do której bezpośrednio uzyskuje dostęp procesor, zwykle pamięć ulotna, a pamięć trzeciorzędna odnosi się do systemów poza komputerem, do których można uzyskać bezpośredni dostęp za pomocą różnych środków.
Istnieje kilka różnych typów pamięci wykorzystywanych przez systemy komputerowe, a pamięć dodatkowa jest jedną z najczęstszych i najważniejszych. Ten typ pamięci jest zwykle rozpoznawany po sposobie wykorzystania jej przez system komputerowy i sposobie przechowywania na nim danych. Główną cechą tego typu pamięci jest to, że nie uzyskuje do niej bezpośredni dostęp procesor, ale połączenie, które pozwala procesorowi na jej wykorzystanie. Ten rodzaj pamięci jest również zwykle pamięcią nieulotną, co oznacza, że przechowuje dane nawet bez źródła zasilania.
Jednym z najczęstszych typów pamięci dodatkowej jest dysk twardy w komputerze. Procesor uzyskuje dostęp do tego dysku jedną z kilku różnych metod pośrednich, a dane pozostają na dysku nawet bez zasilania. Inne napędy dysków, takie jak używane z dyskami CD i DVD, są również typami pamięci dodatkowej wykorzystywanej do innych celów. Łatwo wymienne typy pamięci, takie jak dyski flash, są również pamięcią dodatkową i wykorzystują interfejsy, takie jak port uniwersalnej magistrali szeregowej (USB), do którego ma dostęp procesor.
Oprócz pamięci dodatkowej wiele systemów komputerowych wykorzystuje również pamięć podstawową, pamięć trzeciorzędną i pamięć masową offline. Pamięć podstawowa to pamięć komputera, do której procesor ma bezpośredni dostęp, a mianowicie pamięć o dostępie swobodnym (RAM) i pamięć używana do przechowywania podstawowego systemu wejścia/wyjścia (BIOS). Pamięć trzeciorzędna to zazwyczaj pamięć zewnętrzna, do której komputer może uzyskać bezpośredni dostęp za pośrednictwem pewnego rodzaju zautomatyzowanego systemu, takiego jak zestaw dysków twardych, które można podłączyć do komputera za pomocą zrobotyzowanej armatury. Pamięć masowa offline to pamięć, z której można korzystać i uzyskiwać do niej zdalny dostęp, na przykład serwery, z których można korzystać za pośrednictwem połączenia internetowego do tworzenia kopii zapasowych lub przechowywania danych.