Termin usługi sieciowe jest używany do opisania szerokiego zakresu oprogramowania i narzędzi łączności, które są zarządzane przez grupę centralną i dystrybuowane do komputerów w sieci. Środowisko komputerowe w sieci występuje, gdy wiele komputerów jest połączonych ze sobą lub z serwerem centralnym. Komputery mają dostęp do udostępnionych plików i narzędzi z centralnej lokalizacji. Takie środowisko ma kilka zalet, od zwiększonej kontroli jakości po zarządzanie wydajnością i problemami.
Istnieją cztery rodzaje usług sieciowych: zarządzanie użytkownikami, poczta e-mail, drukowanie i administracja systemem. W środowisku sieciowym komputery stacjonarne nazywane są komputerami klienckimi lub stacjami roboczymi. Serwery są zwykle przechowywane w specjalnym pomieszczeniu o kontrolowanej temperaturze, które często fizycznie znajduje się w innym budynku lub przestrzeni niż użytkownicy stacji roboczych. Dostęp jest zapewniany przez kable sieciowe używane do przesyłania pakietów danych w sieci. Kable te zapewniają również dostęp do Internetu, zwykle po przejściu przez centralny serwer lub przełącznik sieciowy.
Zarządzanie użytkownikami to szereg usług, od tworzenia nazw użytkowników i haseł po przydzielanie praw, przywilejów i dostępu. Na przykład, gdy nowy członek personelu dołącza do działu, administrator sieci musi utworzyć nowe konto dla tej osoby, aby uzyskać dostęp do usług sieciowych. Dostęp do aplikacji, plików, usług i narzędzi, których ta osoba będzie potrzebować do wykonania swojej pracy, musi zapewnić administrator systemu. Nazywa się to zarządzaniem użytkownikami i uwierzytelnianiem.
Poczta e-mail to szeroko stosowane narzędzie zwiększające produktywność, które wymaga połączenia z Internetem. Ponadto w wielu organizacjach obowiązują zasady dotyczące oprogramowania do obsługi poczty e-mail, którego można używać, maksymalnej pojemności pamięci masowej i rozmiarów przesyłanych plików. Większość organizacji zapewnia pracownikom adres e-mail specyficzny dla firmy, co wymaga utworzenia i utrzymania serwera poczty e-mail.
Drukowanie współdzielone jest jedną z podstawowych usług sieciowych wymaganych w każdej organizacji. Zamiast pojedynczych drukarek przy każdym biurku, wszyscy użytkownicy mogą przesyłać zadania drukowania do jednostki centralnej. To urządzenie jest często wielofunkcyjną drukarką, skanerem i kserokopiarką. W celu świadczenia tego typu usług sieciowych wiele firm wdraża specjalne oprogramowanie do zarządzania drukarkami, które kontroluje przepływ dokumentów i chroni dokumenty poufne.
Z punktu widzenia administracji systemem możliwość kontrolowania wszystkich stacji roboczych z centralnej lokalizacji jest najlepszą usługą sieciową. Administrator jest odpowiedzialny za wdrażanie nowych aplikacji, aktualizowanie systemów operacyjnych i utrzymywanie tych samych wersji programów na wszystkich stacjach roboczych. Wiele firm blokuje stacje robocze, więc tylko administrator systemu może dodawać nowe oprogramowanie lub uruchamiać nowe programy. Zwiększa to ogólną jakość sieci i skraca czas personelu poświęcanego na konserwację komputera.