Termin nadawanie ma w rzeczywistości wieki. Pierwotnie odnosił się do metody sadzenia, w której rolnik rozrzuca lub rozsiewa nasiona na dużym obszarze przygotowanej ziemi. W pierwszych dniach komercyjnego radia, kilku inżynierów ze Środkowego Zachodu Stanów Zjednoczonych zdecydowało, że koncepcja nadawania pasuje do ich własnej koncepcji transmisji radiowych. W ten sam sposób, w jaki rolnicy wysyłają nasiona na duże pole, nadajniki radiowe nadają swoje sygnały na dużym obszarze odbioru. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku fal radiowych o wzmocnionej modulacji (AM), które są wysyłane przez otwarte powietrze we wszystkich kierunkach z wieży nadawczej.
Kiedy włoski wynalazca Guglielmo Marconi rozpoczął pracę nad urządzeniem do komunikacji bezprzewodowej, jego głównym celem było ulepszenie istniejącej technologii obwodu zamkniętego telegrafu i telefonu. W rzeczywistości nazwał swój system radiotelegrafią, wciąż zachowując ideę używania kodu Morse’a jako podstawowego komunikatora. Pomysł nadawania ludzkich głosów lub muzyki byłby jeszcze oddalony o lata. Radiotelegrafia miała zapewnić łączność bezprzewodową dla statków na morzu lub w innych miejscach, w których przewody byłyby niepraktyczne.
Dopiero, gdy rozszerzenie bezprzewodowej firmy Marconiego przez Stany Zjednoczone udoskonaliło sposób przesyłania głosów i dźwięków, koncepcja nadawania stała się możliwa do zrealizowania. Kilka stacji radiowych zaczęło nadawać głosy ludzkie i nagrywać muzykę na początku XX wieku, chociaż bardzo niewiele osób posiadało odbiorniki radiowe. Jednym z pierwszych sponsorów radiotelegrafii, teraz skracanej do radia, była firma owocowa z siedzibą na Florydzie, która starała się utrzymać kontakt ze swoimi statkami towarowymi w Ameryce Południowej.
W latach 1910. w Stanach Zjednoczonych i innych krajach powstały amatorskie kluby radiowe, mające na celu przechwycenie odległych stacji nadawczych, gdy tylko warunki będą optymalne. Inżynierowie pracujący dla tych raczkujących ośrodków nadawczych zaczęli dostrzegać rozrywkowy i komercyjny potencjał radia, pomimo wygórowanych wydatków na zwiększenie mocy nadajników. Jeden z takich inżynierów, David Sarnoff, stał się w końcu jedną z sił przewodnich National Broadcasting Company, znanej również jako NBC.
Termin nadawanie jest kolejnym przykładem technologii napędzającej nowy zestaw terminologii. Inne terminy, takie jak lift-off, splashdown, websurfing i rebooting, są również wynikiem technicznego żargonu, który ostatecznie wkracza do świadomości publicznej.