Hiszpański to język romański, którym posługuje się na całym świecie ponad 400 milionów ludzi — ponad 350 milionów z nich to native speakerzy. W zależności od obliczeń, jest to między 2 a 4 najczęściej używanym językiem na Ziemi i jest bez wątpienia najczęściej używanym językiem romańskim. W języku hiszpańskim terminem dla języka jest español lub castellano, w zależności od danego obszaru. W języku angielskim termin kastylijski jest również czasami używany w odniesieniu do języka, ale to użycie jest znacznie mniej powszechne. Kastylijski może być również używany jako termin opisujący dialekt używany w regionie Kastylii w Hiszpanii.
Język ten jest wzajemnie zrozumiały z wieloma innymi językami iberyjskiego romańskiego, w szczególności portugalskim. Ogólnie rzecz biorąc, osoba mówiąca po portugalsku będzie miała łatwiejszy czas na zrozumienie języka hiszpańskiego niż osoba mówiąca po hiszpańsku słuchająca portugalskiego, ale w obu przypadkach zrozumienie powinno być możliwe. Dla osób, które nie mówią, języki często brzmią jak ten sam język — być może po prostu różne dialekty — ale różnice są łatwo widoczne po bliższym przyjrzeniu się. Hiszpański ma również wystarczająco wspólny język z włoskim — innym językiem romańskim — aby umożliwić odpowiednią komunikację wewnętrzną. Chociaż w żaden sposób nie pozwala na swobodne rozumienie lub mówienie w innym języku, wielu mówiących po hiszpańsku stwierdza, że jeśli osoba mówiąca po włosku mówi wystarczająco wolno i unika slangu, większość treści mowy można połączyć w całość.
Podobnie jak inne popularne języki romańskie — portugalski, francuski i włoski — większość anglojęzycznych osób uważa, że hiszpański jest stosunkowo łatwy do nauczenia. Sam angielski czerpie z wystarczającej ilości słownictwa i gramatyki łacińskiej, że hiszpański jest zaśmiecony pokrewnymi, które pomagają we wczesnym przyswajaniu języka. Wykorzystywane dźwięki są również dość znane użytkownikom języka angielskiego — z możliwym wyjątkiem przetaczanych i stukanych dźwięków „r” — więc w wymowie można przejść krzywą uczenia się.
Hiszpański jest językiem urzędowym większości krajów Ameryki Środkowej i Południowej, w tym Argentyny, Kolumbii, Salwadoru, Meksyku, Nikaragui, Peru, Urugwaju i Wenezueli. Jest to również oficjalny język narodów wyspiarskich Kuby, Dominikany i Portoryko. Jest językiem operacyjnym zarówno Unii Europejskiej, jak i Organizacji Narodów Zjednoczonych. Język ten jest powszechnie używany w Stanach Zjednoczonych i jest językiem urzędowym w stanie Nowy Meksyk. Obok arabskiego jest to jeden z oficjalnych języków afrykańskiego narodu Sahary Zachodniej. Jest to oczywiście również jeden z języków urzędowych Hiszpanii.
Jako język, hiszpański jest główną siłą w Stanach Zjednoczonych, gdzie posługuje się nim ponad 30 milionów ludzi, co czyni Stany Zjednoczone piątym krajem wśród użytkowników tego języka, za Argentyną, Hiszpanią, Kolumbią i Meksykiem. Ze względu na stałą imigrację między krajami, w których się nim mówi, a Stanami Zjednoczonymi, język ten ma stałe miejsce w kulturze Stanów Zjednoczonych, a wielu obcokrajowców uważa, że nauka języka jest niezwykle pomocna w sytuacjach biznesowych i społecznych.