Od początku słowa pisanego książki i autorów, których uznano za „antysystemowych”, „podżegających”, „skorumpujących” i „wulgarnych”, były cenzurowane lub zakazane przez rządy, biblioteki i szkoły na całym świecie. Nawet kraje demokratyczne z konstytucyjnie chronioną wolnością słowa, takie jak Stany Zjednoczone, mają własną listę często zakazanych książek. Zakazane książki istnieją z wielu powodów: opresyjne rządy, teokracje oraz opiekuńczy rodzice i nauczyciele. Chociaż powody zakazu książek mogą być tak odrażające, jak tłumienie wolnej myśli i zdrowej debaty, lub pozornie niewinne, jak zaniepokojony rodzic, historia pokazała, że tam, gdzie jest literatura i ekspresja poprzez pisanie, istnieje cenzura.
Religia jest prawdopodobnie jednym z głównych powodów, dla których książki są dziś i przez historię zakazane. Biblia i Koran, prawdopodobnie najbardziej popularne księgi wszechczasów, są dwiema najczęściej zakazanymi książkami. Nawet dzisiaj niektóre kraje zakazują lub próbują kontrolować korzystanie z Biblii. Wiele instytucji religijnych, takich jak Kościół katolicki, zakazało książek, które mogą wzbudzać sprzeciw i kwestionować doktrynę.
Rządy od dawna próbują kontrolować to, co czyta opinia publiczna w interesie utrzymania kontroli. Klasyczne dzieła, takie jak The Rights of Man Thomasa Paine’a i Call of the Wild Jacka Londona, zostały zakazane ze względu na ich „wywrotowe” i „radykalne” przekonania. Od wieków rządy były żywo zainteresowane zdefiniowaniem i uregulowaniem swojej wersji nieprzyzwoitości, co w rezultacie doprowadziło do wielu wyzwań związanych z książkami. Kochanka Lady Chatterley’a DH Lawrence’a, Wyznania Jean-Jacques’a Rousseau, Źdźbła trawy Walta Whitmana, Lizystrata Arystofanesa, Kandyd Woltera i Opowieści kanterberyjskie Chaucera zostały kiedyś zakazane ze względu na „sprośne” lub „obsceniczne” materiały.
Podczas gdy zakaz książek trwa do dziś na całym świecie, a nawet w Stanach Zjednoczonych, rząd ma znacznie mniej aktywną rolę w zakazywaniu książek. Większość bibliotek nadal będzie nosić książki zakazane, w przeciwnym razie grozi im utrata funduszy. Poszczególne okręgi szkolne mogą zdecydować się na usunięcie niektórych książek z programu nauczania z powodu wyboru rady szkolnej lub pod naciskiem rodziców. Rodzice stanowią dużą część impetu za zakazem określonych książek, w dużej mierze ze względu na chęć ochrony dziecka przed tym, co postrzegają jako treści o charakterze seksualnym lub przestępczym w książkach.
Kilka agencji, takich jak American Library Association (ALA), pracuje nad zwiększeniem świadomości na temat zakazanych książek i zapewnieniem, że książki te są nadal dostępne dla ludności do czytania, jeśli zechcą. Chociaż w większości ich stanowisko jest takie, że podczas gdy rodzice mają prawo decydować, co jest odpowiednie dla ich dziecka, agencje rządowe nie powinny decydować i nie powinny blokować dostępu do tych książek, bez względu na to, jaka za tym stoi logika.
Poniżej znajduje się lista dziesięciu najbardziej zakazanych książek w USA. Istnieje wiele witryn, które zawierają listę 100 najbardziej obecnie zakazanych książek i książek zakazanych wcześniej. Kilka uwielbianych klasyków, takich jak The Catcher in the Rye JD Salingera, The Color Purple Alice Walker, seria A Wrinkle in Time Madeleine L’Engle, In the Night’s Kitchen Maurice’a Sendaka, To Kill a Mockingbird Harpera Lee, A Light in the Shela Silversteina. Attic i Roald Dahl’s James and the Giant Peach nie znajdują się na tej liście, ale należą do najbardziej zakazanych książek w przeszłości.
Większość obecnie zakazanych książek:
Straszne historie (seria) Alvina Schwartza
Współlokator tatusia autorstwa Michaela Willhoite
„Wiem, dlaczego ptak w klatce śpiewa” Maya Angelou
„Wojna czekoladowa” Roberta Cormier
Przygody Huckleberry Finna autorstwa Marka Twaina
O myszach i ludziach Johna Steinbecka
Harry Potter (seria) autorstwa JK Rowling
Na zawsze autorstwa Judy Blume
Most do Terabithii autorstwa Katherine Paterson
Alicja (seria) autorstwa Phyllis Reynolds Naylor