Słowa onomatopeiczne to słowa, które wymawiane imitują dźwięk, który opisują. Na przykład słowo „bum” to nie tylko słowo, które wskazuje na głośny hałas, ale także naśladuje głośny raport o eksplozji lub podobnie głośnym hałasie. Słowa takie jak „buzz” i „klik” są również słowami onomatopei. Słowo „onomatopeja” pochodzi z języka greckiego. W języku greckim słowo onoma oznacza „imię”, a słowo poieo oznacza „czynić” lub „robić”. Dlatego słowo onomatopeja dosłownie oznacza „tworzenie imion”.
Istnieje wiele teorii dotyczących powstania języka. Jedna z teorii opiera się na słowach onomatopeicznych. Ta teoria postuluje, że język, a w szczególności słowa, powstały od ludzi próbujących naśladować dźwięki otaczającego ich świata. Jeśli to prawda, oznaczałoby to, że słowa onomatopeiczne, których używamy dzisiaj, są bardzo podobne do pierwszych słów wypowiedzianych przez naszych przodków.
Wiele słów onomatopeicznych opisuje dźwięki wydawane przez zwierzęta. Od najmłodszych lat dowiadujemy się, że pies szczeka, kot miauczy, koń rży, a lew ryczy. Co ciekawe, każdy język ma słowa onomatopeiczne. Istnieje jednak wiele różnych odmian słów onomatopeicznych. W niektórych przypadkach słowa onomatopeiczne są bardzo podobne w różnych językach.
Czy możesz sobie wyobrazić, do jakiego angielskiego słowa odnosi się holenderskie słowo miauw? W języku hebrajskim to samo słowo to miyau. W języku fińskim, niemieckim, węgierskim i włoskim słowo to miau. Do tej pory prawdopodobnie zgadłeś, że te słowa są tłumaczeniami angielskiego słowa „meow”. Wszystkie wydają się po prostu opisywać ten sam dźwięk, tylko z inną pisownią. To samo nie dotyczy jednak słowa onomatopei, które opisuje odgłosy wydawane przez kota, gdy jest szczęśliwy. Przykłady:
duński: pierr
angielski: mruczenie
fiński: hrr
francuski: ronron
niemiecki: srr
węgierski: doromb
japoński: goro goro
rosyjski: mrrr
Chociaż duńska, angielska, fińska, niemiecka i rosyjska wersja tego słowa są podobne, istnieją między nimi pewne różnice. Jednak francuska, węgierska i japońska wersja „mruczenia” są zupełnie inne. Z pewnością koty na całym świecie wydają mniej więcej ten sam dźwięk, kiedy mówią. Jednak różnica w tych tłumaczeniach polega na tym, jak ten hałas został zinterpretowany przez osoby mówiące językiem. Aby znaleźć inny interesujący przykład bardzo różnych tłumaczeń słów onomatopeicznych, zbadaj różne wersje „hau”.