W języku angielskim istnieją dwa podstawowe typy słów, które służą do modyfikowania tematów i obiektów w zdaniu. Przymiotniki opisują lub modyfikują rzeczowniki, a przysłówki spełniają to samo zadanie dla czasowników. Przysłówek względny, zachowując swoją osobowość jako przysłówek w ścisłym tego słowa znaczeniu, wprowadza zdanie przymiotnikowe. Przysłówki względne to słowa kiedy, gdzie i dlaczego. Celem przysłówka względnego jest modyfikacja czasownika w zdaniu przymiotnikowym.
Przysłówek względny, gdy oczywiście dotyczy czasu w sensie względnym. Może to oznaczać czas w przyszłości, jak w „Będę cię nadal kochać, gdy będę miał 64 lata” lub czas z przeszłości: „Bałem się pająków, gdy byłem dzieckiem”. Można go również wykorzystać do opisania powtarzających się wydarzeń, na przykład: „Moja mama zawsze płacze, gdy nadchodzi Dzień Matki, a rodzina przygotowuje jej obiad i daje jej prezenty”.
Jeśli kiedy modyfikuje czasowniki czasu, gdzie wskazuje miejsce. Jego funkcją jest opisanie lokalizacji. Przykład tego można znaleźć w oświadczeniu „Pani. Beasley uczy piątej klasy w tej samej szkole, w której jej ojciec był dyrektorem. W tym zdaniu przysłówek względny gdzie jest używany do opisania wyrażenia czasownikowego „kiedyś”. Klauzula przymiotnikowa „gdzie jej ojciec był dyrektorem” modyfikuje szkołę rzeczownikową.
Względny przysłówek Why sugeruje coś lub podaje powód. Odpowiada na zadane lub nie zadane pytanie i modyfikuje poprzez wyjaśnienie. Zirytowana matka może powiedzieć swoim dzieciom: „Powodem, dla którego nie idziemy dzisiaj do zoo, jest bałagan w pokojach!” Wyrażenie przymiotnikowe „dlaczego dzisiaj nie idziemy do zoo” modyfikuje przyczynę rzeczownikową, a „dlaczego” modyfikuje frazę czasownikową „nie idziemy”.
Ważne jest, aby pamiętać, że te trzy czasowniki, gdzie, kiedy i dlaczego, są najczęściej używane do zadawania pytań. „Gdzie położyłeś mój bębenek bongo?” to bezpośrednie zapytanie. „Dlaczego nie odpowiesz na moje pytanie?” szuka odpowiedzi, podobnie jak odwieczny faworyt dzieci na tylnym siedzeniu każdego samochodu: „Kiedy tam dojedziemy?” Użyte w ten sposób słowa te nadal są przysłówkami, ale przesunęły swoje plakietki na przysłówki pytające.
Kiedy funkcjonują jako przysłówki względne, te same słowa nie zadają pytań. W tym sensie ich zadaniem jest raczej wskazywanie informacji. Są łącznikami, łączącymi dwie klauzule w jedno zdanie.