Mowa przełykowa to rodzaj mówienia, w którym nie używa się strun głosowych. Zamiast tego gaz jest uwalniany przez przełyk w sposób podobny do bekania, aby wytworzyć mowę. Przełyk funkcjonuje w mowie przełykowej w podobny sposób jak struny głosowe w mowie krtaniowej, szybko oscylując, tworząc wyraźne dźwięki mowy.
Wiele osób w młodości eksperymentowało z prymitywną formą mowy przełykowej. Młodzi chłopcy często widzą, ile alfabetu potrafią wypowiedzieć poprzez bekanie, które jest stosunkowo prymitywną formą mowy przełykowej. Dźwięki mowy powstają przez połykanie powietrza w celu wywołania bekania, a następnie manipulowanie ustami, językiem i przełykiem podczas wyrzucania gazu.
Jednym z najczęstszych sposobów leczenia raka krtani jest laryngektomia, podczas której usuwa się całą krtań i aparat łączący, w tym struny głosowe. Następnie w szyi wycina się otwór, a tchawicę ponownie mocuje się do tego otworu, umożliwiając pacjentowi oddychanie przez nią. Ta zmiana oznacza, że powietrze nie przepływa już w normalny sposób przez usta i nos, a struny głosowe i krtań całkowicie zniknęły. To oczywiście uniemożliwia tradycyjną mowę.
Jednak oddychając przez nowy otwór, powietrze nadal może być wciągane do przełyku. To powietrze może być następnie wepchnięte z powrotem do ust i może wystąpić pewna podstawowa artykulacja. Powstała mowa znacznie różni się od tradycyjnej mowy krtaniowej, ale nadal jest całkowicie zrozumiała. Objętość mowy przełykowej jest zmniejszona, a ton jest znacznie niższy, ponieważ mowa wysoka wymaga znacznie więcej energii. Mowa przełykowa jest często opisywana jako brzmiąca podobnie do osoby z ciężkim przekrwieniem z powodu przeziębienia lub alergii.
Mówienie w ten sposób wymaga znacznie więcej wysiłku niż mowa tradycyjna, a nawet mistrzowie mówiący muszą mówić nieco wolniej niż ci, którzy mówią przez krtań. Szybkość mowy dla wyszkolonych mówców przełykowych waha się od około 80 do 120 słów na minutę, w przeciwieństwie do około 120 do 200 słów na minutę dla osób mówiących do krtani.
Wiele osób poddawanych obecnie laryngektomii zaczyna od mowy przełykowej i stopniowo stosuje implant protetyczny, aby ułatwić mowę. Prawidłowe opanowanie mowy przełykowej może zająć miesiące, a wiele osób natychmiast po operacji zwraca się do elektrokrtani, aby natychmiast wznowić mówienie, bez konieczności poświęcania czasu na naukę pełnej kontroli mowy przełykowej.