Kiedy coś lub ktoś musi być potraktowany dziecięcymi rękawiczkami, oznacza to, że wymagana jest dodatkowa ostrożność. Termin ten może być używany do omówienia delikatnego lub drogiego przedmiotu lub sytuacji, którą należy traktować z taktem i szacunkiem. Może być również używany bezpośrednio w odniesieniu do konkretnych osób, takich jak klienci, z którymi notorycznie trudno się obchodzić, co sugeruje, że należy ich traktować delikatnie, aby uniknąć sceny. Potoczny termin może być również używany pejoratywnie, aby sugerować rozpieszczanie lub nadmiernie ostrożne traktowanie.
Początki tego terminu sięgają co najmniej XIX wieku. Rękawiczki dziecięce to rękawiczki wykonane z koźlęcej skóry, niezwykle miękkiej skóry młodej kozy. Miękkie rękawiczki były preferowane przez członków wyższych klas, zwłaszcza kobiet, w XIX wieku, ponieważ chroniły dłonie, a jednocześnie były miękkie i wygodne w noszeniu. Ponieważ większość uprzejmego społeczeństwa nosiła rękawiczki w XIX wieku, znalezienie wygodnych i stylowych rękawiczek było bardzo ważne. Miękkie rękawiczki byłyby również delikatne dla dłoni innych, wzmacniając ideę, że użytkownik ma gładką, w dotyku skórę.
Na początku XIX wieku rękawiczki z koźlęcej skóry zaczęły być bardzo kojarzone ze szlachtą i eleganckimi klasami wyższymi. Częściowo było tak dlatego, że rękawiczki byłyby dość drogie i mało dostępne dla innych członków społeczeństwa. Ale dziecięce rękawiczki nie są również zbyt praktyczne do ciężkiej lub poważnej pracy. Ponieważ wiele kobiet z wyższych sfer w XIX wieku tworzyło kruchy lub słaby wizerunek wzmacniany przez społeczeństwo, dziecięce rękawiczki wiązały się prawdopodobnie również z kruchością i potrzebą delikatności.
Oxford English Dictionary wskazuje, że ludzie pisali o konieczności traktowania czegoś za pomocą dziecięcych rękawiczek do 1830 roku, ale termin ten mógł istnieć już wcześniej. W znaczeniu osoby lub grupy ludzi termin ten często odnosi się do potencjalnie delikatnej lub niestabilnej sytuacji. Jeśli sytuacja zostanie rozwiązana za pomocą dziecięcych rękawiczek, można ją łatwo i przyjemnie rozładować dla wszystkich. Delikatne przedmioty wymagają oczywiście delikatnej obróbki, ponieważ w przeciwnym razie pękną.
Kiedy krytycy danej sytuacji uważają, że traktuje się ją zbyt delikatnie, mogą zasugerować, że trzeba zdjąć dziecięce rękawiczki. Dzieje się tak często w przypadku złożonych sytuacji politycznych, które nie są obsługiwane bezpośrednio i odpowiednio. Krytyk takiej sytuacji może sugerować, że traktuje się ją jak dziecinną rękawiczkę z powodów politycznych, takich jak chęć zachowania praw handlowych, zachowania twarzy lub zajmowania stanowiska.