Jidysz to język germański, którym posługują się Żydzi w wielu częściach świata, w tym w Niemczech, Rosji, Izraelu, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Brazylii i Argentynie. Pierwotnie dialekt średnio-wysoko-niemiecki, rozwinął się wśród Żydów aszkenazyjskich zamieszkujących środkową i wschodnią Europę około X wieku n.e. Najstarszy znany dokument pisany w języku jidysz pojawia się w modlitewniku hebrajskim z 10 r. Chociaż jest to język germański spokrewniony z niemieckim i angielskim, zapisywany jest alfabetem hebrajskim, a nie alfabetem rzymskim, którego używano w innych językach germańskich.
Język ten zawiera wpływy wielu języków poza niemieckim. Ponieważ pierwotny region aszkenazyjski obejmował części Francji i graniczył z sefardyjskim regionem żydowskim na Półwyspie Iberyjskim i południową Francją, w jidysz istnieją pewne terminy oparte na języku romańskim. Język zawiera również wiele zapożyczeń z hebrajskiego, często dla terminów odnoszących się do kultury żydowskiej, bez odpowiednika w średnio-wysoko-niemieckim, takich jak słowo „synagoga”. Gdy kultura aszkenazyjska rozprzestrzeniła się na Europę Wschodnią, terminy słowiańskie zostały włączone również do jidysz. To, co kiedyś było dialektami wschodnimi, jest podstawą prawie wszystkich form języka jidysz używanego dzisiaj.
W XIV i XV wieku rozkwitła literatura jidysz, obejmująca pieśni i wiersze o tematyce zarówno żydowskiej, jak i europejskiej. Epicki poemat z XIV wieku Dukus Horant jest jednym z najbardziej znanych utworów jidysz tego okresu. Rozwój prasy drukarskiej doprowadził do wzrostu produkcji dzieł w tym języku wraz z drukami w innych językach. W tej epoce popularne były jidysz opowiadania o historiach biblijnych i zachodnich dziełach epickich.
Wiele kobiet aszkenazyjskich w XVI wieku znało język jidysz, ale nie hebrajski. Znaczna ilość dzieł literackich i religijnych została wyprodukowana przez i dla kobiet żydowskich. Glückel z Hameln była jedną z najpopularniejszych pisarek w tym języku, a jej wspomnienia pozostają w druku do dnia dzisiejszego. Z tego powodu najczęściej używany w tych pracach krój półkursywy stał się znany jako vaybertaytsh, czyli „kobiecy jidysz”. Raszi to inna czcionka półkursywa używana w rabinicznych komentarzach jidysz do tekstów religijnych, podczas gdy starsze kwadratowe litery hebrajskie są zwykle zarezerwowane dla tekstów w języku aramejskim i hebrajskim.
Koniec XIX i początek XX wieku, ten sam okres, w którym świecki hebrajski zaczął zdobywać popularność jako żydowski język nacjonalistyczny, uważany jest za złoty wiek literatury jidysz. Z tego okresu pochodzą ważne sztuki teatralne, powieści i opowiadania. Za stworzenie współczesnego gatunku literackiego jidysz przypisuje się głównie trzech autorów: Szolema Jankewa Abramowicza, Szolema Jakowa Rabinowitsza i Izaaka Lejba Pereca.
Język doznał poważnego ciosu podczas Holokaustu lat 1930. i 40., kiedy to zdziesiątkowano europejską populację żydowską. Podczas gdy miliony przeżyły, większość osób mówiących w jidysz została wchłonięta przez inne kultury i przyjęła ich język. Około jedna trzecia wszystkich ludzi mówiących dziś w tym języku mieszka w Stanach Zjednoczonych. W kraju istniało kilka gazet i czasopism, niektóre z nich są nadal drukowane. Isaac Bashevis Singer, urodzony w Polsce pisarz jidysz mieszkający w Stanach Zjednoczonych, otrzymał w 1978 roku literacką Nagrodę Nobla.
Może się również pochwalić znaczną populacją mówiącą w Izraelu, chociaż jego użycie było kontrowersyjne od momentu powstania kraju. Wielu syjonistów odradzało używanie jidysz na początku istnienia kraju, a władze państwowe ostro cenzurowały dzieła w teatrze, w którym używano tego języka. Imigranci do Izraela z krajów arabskich, w których nie istniał jidysz, przyczynili się do jego upadku w Izraelu. Chociaż hebrajski pozostaje językiem urzędowym w kraju, jidysz również cieszy się coraz większą popularnością wśród młodszej populacji. Jest językiem urzędowym Żydowskiego Obwodu Autonomicznego w Rosji, a w Szwecji i Mołdawii ma status języka mniejszości.