Satyra jest formą krytyki społecznej, która często wykorzystuje humor, czasem bardzo gryzący, aby uczynić swój punkt widzenia łatwiejszym. Różne techniki satyryczne obejmują różne kombinacje tych dwóch elementów, humoru i krytyki. Niektóre formy satyry wykorzystują łagodne formy humoru, by wyśmiewać ludzką głupotę; komentarz społeczny jest pośredni i często subtelny. Inne techniki satyry mogą być bardziej bezpośrednie, oskarżając konkretne osoby lub ciała społeczne o korupcję i zło poprzez bardzo czarny humor. Inna forma satyry, parodia, wyśmiewa popularną rozrywkę, aby wskazać na większe słabości kulturowe.
Starożytny format satyry był używany od wieków przez artystów i pisarzy, którzy zawsze mieli skłonność do społecznego komentarza. Wykorzystanie sztuki i humoru w komentarzach często chroniło satyryków, zwłaszcza w reżimach, w których nie tolerowano by bardziej bezpośredniej krytyki społecznej. Dwie główne techniki satyryczne noszą nazwy Horacego i Juvenala, rzymskich satyryków z I wieku naszej ery. Satyra horacjańska jest łagodniejszą formą, czasami oferującą sympatyczne portrety swoich celów, jednocześnie wskazując ich ludzkie wady. Satyra juwenalistyczna atakuje cele bezpośrednio i często ze złością; obie formy żyją i mają się dobrze w XXI wieku.
Te starożytne techniki satyryczne odrodziły się w XIV wieku. Literackie arcydzieło Piekło Dantego zawierało zamaskowany komentarz społeczny, gdy poeta napotkał wiele współczesnych postaci religijnych i politycznych podczas swojej podróży przez piekło. „Dekameron” Boccacia i „Opowieści kanterberyjskie” Chaucera, wydane później w tym samym stuleciu, naśmiewały się z wydarzeń towarzyskich, zwłaszcza skorumpowanych duchownych. W XVI wieku francuski pisarz François Rabelais udoskonalił te satyryczne techniki w swoich powieściach Pantagruel i Gargantua. Książki Rabelais wyśmiewały społeczeństwo, opowiadając zabawne historie i zawierały sprośny humor, wszystkie typowe cechy współczesnej satyry.
Irlandzki pisarz Jonathan Swift lubił zarówno techniki satyry horacjańskiej, jak i juwenalijskiej. Przykładem tego pierwszego są jego klasyczne Podróże Guliwera, w których rozbitek spotyka społeczeństwa, które sprytnie odzwierciedlają społeczne konwencje jego czasów. Klasyczna satyra juwenalistyczna Swifta to niesławny esej „Skromna propozycja”, napisany, gdy brytyjskie klasy rządzące ignorowały warunki ubóstwa i głodu w Irlandii. Swift cierpko zasugerował, że Irlandczycy mogą rozwiązać te problemy, sprzedając swoje dzieci Brytyjczykom na jedzenie. Oburzenie wywołane tym esejem zwróciło uwagę opinii publicznej na sytuację w Irlandii, osiągając w ten sposób cel Swifta.
Wiele współczesnych prac wykorzystuje te klasyczne techniki satyry. Simpsonowie, Futurama i The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy to przykłady satyry Horatian. South Park, The Daily Show i The Colbert Report są znacznie bardziej bezpośrednie i młodzieńcze. Mad Magazine i Saturday Night Live zawierają zarówno fałszywki popkultury, jak i bezpośrednie komentarze społeczne. W komiksach Pogo i Doonesbury używali karykatury, by naśmiewać się z postaci politycznych; Ogólnie rzecz biorąc, komiksy redakcyjne mają długą tradycję. Na szczęście satyra jest chroniona na mocy Pierwszej Poprawki USA i podobnych przepisów w innych krajach, które gwarantują wolność słowa.