Angielski idiom „pianka w ustach” jest łatwy do zrozumienia, gdy zostanie wyjaśniony. To po prostu oznacza być bardzo rozwścieczonym. Wyrażenie pochodzi od jednego z objawów wścieklizny obserwowanych u psów, kotów i innych ssaków. Osoba, która zaczyna pienić się w ustach, niebezpiecznie wymyka się spod kontroli gniewem, nie można jej uspokoić ani opanować i należy jej unikać.
Wścieklizna jest teraz mniej powszechna niż kiedyś, więc wyrażenie nie jest tak przejrzyste, jak miałoby to miejsce, gdy zostało po raz pierwszy ukute. Na początku XX wieku nawet mieszkańcy miast mieli więcej okazji do zobaczenia wściekłych zwierząt, ponieważ nawet po tym, jak szczepionki stały się dostępne, wielu właścicieli zwierząt nie szczepiło. Ponadto psy i koty miały swobodny dostęp do ulic i mieszały się tam z dzikimi zwierzętami. Nierzadko zwierzęta w domach i na ulicach zaczęły nagle pienić się w pysku i wykazywać inne objawy wścieklizny.
Wściekłe zwierzęta tracą wszelką kontrolę i wydają się oszalał ze złości. Nie są w stanie przełykać, więc z ich otwartych ust wypływa musująca ślina. Wściekłe zwierzęta zaatakują każdego, kto się zbliży, nawet ukochanego właściciela lub kogoś, kto próbuje pomóc.
Wyrażenie jest formą hiperboli. Hiperbola to chwyt literacki, który wyolbrzymia lub przesadza ideę lub obraz dla efektu i jest powszechny w idiomach takich jak ten. Oczywiście, nawet najbardziej zirytowani ludzie nie pienią się dosłownie z pyska, tak jak robi to wściekłe zwierzę. Niemniej jednak, gdy szef, współmałżonek, a nawet nieznajomy jest tak wściekły, że traci wszelką kontrolę, obiekt gniewu może czuć się tak przestraszony, jak gdyby ta osoba rzeczywiście była wściekła.
Używany nie tylko do opisywania kogoś innego, ludzie często włączają ten idiom do opowiadanej historii o tym, jak coś ich bardzo rozzłościło. Typowa narracja, w której mówca identyfikuje się jako pieniący się na ustach, jest zwykle wygłaszana ze zdumieniem, tak jakby zachowanie mówcy było tak daleko poza normą, że było nie do poznania. Jest to zgodne z rzeczywistością wścieklizny, ponieważ wściekłe zwierzęta zachowują się wbrew swojej naturze. Nocne stworzenia, takie jak szopy czy nietoperze, pojawiają się w ciągu dnia, pasywne zwierzęta stają się złośliwe, a energiczne zwierzęta zachowują się tak, jakby były wyczerpane.
Wścieklizna jest przenoszona przez ukąszenia, a ludzie w obecności wściekłego zwierzęcia powinni jak najszybciej od niego odejść. Każdy, kto ma do czynienia z kimś, kto „pieni się na ustach”, również najlepiej odejdzie od tej sytuacji. Dzieje się tak dlatego, że ci, którzy osiągnęli ten poziom gniewu, są, jak prawdziwie wściekłe zwierzęta, daleko poza rozumem.