Zapowiadanie jest używane w sztuce pisanej i filmie, aby dać wskazówki na temat tego, co nadejdzie w późniejszych wydarzeniach fabularnych. Może być bardzo szeroki i łatwy do zrozumienia lub może to być złożone użycie symboli, które są następnie łączone z późniejszymi zakrętami w fabule. Czasami autor może celowo używać fałszywych wskazówek, zwanych czerwonymi śledziami, aby skierować czytelników lub widzów w złym kierunku. Dzieje się tak zwłaszcza w przypadku pisarzy kryminalnych, którzy chcą zakopać wskazówki do tajemnicy w informacjach, które są częściowo prawdziwe, a częściowo fałszywe.
Jest to stary zabieg literacki, którego zastosowania pojawiają się przed rozwinięciem powieści w XVIII wieku. Zarówno Chaucer, jak i Szekspir stosowali zapowiedzi, podobnie jak Dante. W krótkich wierszach może to nie być szczególnie skuteczne, ale w dłuższych wierszach, często w stylu pisania średniowiecza, technika ta jest bardzo skuteczna i ważna.
Na przykład w Troilusie i Criseyde Chaucera Troilus dostrzega Criseyde i odczuwa „straszną radość” miłości, gdy na nią patrzy. Sugeruje to, że Troilus będzie radował się swoją miłością, ale także cierpi z jej powodu.
Szekspir często używa zapowiedzi, czasem w dość oczywisty sposób. Romeo i Julia rozmawiają na przykład o umieraniu. Jednak użycie tej techniki przez Szekspira może być również dość subtelne, a krytycy spierają się o to, co zapowiadają niektóre symbole. Duch w Hamlecie jest często uważany za symbol śmierci rodziny królewskiej Danii, choć niektórzy twierdzą, że tylko zapowiada śmierć Hamleta.
Na początku XIX wieku Jane Austen dość żartobliwie zastosowała te techniki w swojej pracy Northanger Abbey. Powieść ma na celu delikatną parodię gotyckich powieści tworzonych przez pisarzy takich jak pani Radcliffe. W szczególności użycie i omówienie Tajemnic Udolpho przenosi bohaterkę Katarzynę w podróż wyobraźni, która wpędza ją w spore kłopoty z ukochanym Henrykiem. Spędza żałosną noc w opactwie, wierząc w sekretne przejścia i ciekawe szafy, które mogą ujawnić przerażające sekrety. Później odkrywa, że sama zamknęła szafkę, a jej zawartość to listy rachunków za pranie.
Charlotte Bronte w Jane Eyre z fantastycznym efektem wykorzystuje zapowiedź. Już same nazwy miejsc, w których przebywa, wskazują na jej emocjonalne przeżycia w tych miejscach. Seria obrazów Jane zapowiada również jej losy w dalszej części powieści, a ich opisy są wspaniałym wykorzystaniem tego literackiego chwytu