Jane Eyre to jedna z fundamentalnych powieści feministycznych początku XIX wieku, napisana przez Charlotte Bronte. Tytułowa bohaterka, Jane Eyre, jest młodą sierotą z początku powieści, mieszkającą ze swoją okrutną ciotką i rodzeństwem. Po tym, jak Eyre jest wielokrotnie maltretowana przez swoją ciotkę i kuzyna, Jane zostaje wysłana do Lowood School, wzorowanej na szkole charytatywnej, do której uczęszczały Charlotte Bronte i jej siostry.
Pierwszy rok w Lowood jest pełen upokorzeń dla Eyre, ponieważ często jest głodzona, poniżana przez nauczycieli i traktowana z okrucieństwem przez starszych uczniów. Nawiązuje wczesną przyjaźń z Helen Burns, która umrze na gruźlicę. Przynajmniej śmierć Helen zmienia szkołę w miejsce bardziej nadające się do zamieszkania, a Jane uczy się umiejętności potrzebnych do zostania guwernantką i utrzymania się.
Jane Eyre wcześnie sprzeciwia się konwencjom i twierdzi, że musi mieć umiejętność swobodnego mówienia i myślenia. Jako nowa guwernantka prowadzi rewanż ze swoim nowym pracodawcą, panem Rochesterem, który doprowadzi do zakochania się dwojga. Jane jest również zapaloną malarką i wielu uważa, że jej opisywany obraz przedstawia mistrzowskie zapowiedzi ze strony Bronte.
Poprzez dialog z Rochesterem, Eyre jasno dowodzi, że jej małżeństwo z nim nie uczyni jej mu podporządkowaną. W rzeczywistości wiele z ich dialogów po zaręczynach odnosi się do burdeli, seraju i tym podobnych, które zapowiadają nadchodzącą akcję, a także dają Bronte możliwość omówienia stanu wiktoriańskiej kobiety w małżeństwie.
Niestety, pan Rochester jest w rzeczywistości żonaty z szaloną kobietą, jak odkryto rano w zamierzonym małżeństwie Eyre. Eyre raczej ucieka z domu, niż w jakikolwiek sposób angażuje się w rozwiązłe stosunki z Rochesterem, podobnie jak w klasycznych powieściach gotyckich tamtych czasów.
Eyre trafia do rodziny, która nieoczekiwanie okazuje się być jej krewnymi ze strony ojca. Tam znajduje wspaniałe towarzystwo u swoich dwóch kuzynek i wielką frustrację u swojego kuzyna, St. Johna. Św. Jan pragnie, aby wyszła za niego za mąż i kontynuowała z nim pracę misyjną w Indiach.
Eyre odmawia małżeństwa pomimo ogromnej presji St. Johna, ponieważ nadal kocha pana Rochestera i uważa, że małżeństwo bez miłości jest złe. Znowu zachowuje swój własny kompas moralny. Przypadkowe dziedzictwo przypada Jane, którym chętnie dzieli się z kuzynami.
W końcu Eyre postanawia dowiedzieć się, co stało się z panem Rochesterem, i znajduje go. Jest ślepy po tym, jak jego szalona żona próbowała spalić jego dom i popełniła samobójstwo. Rochester może teraz wyjść za mąż, a Jane nie przyjmie odmowy.
W całej Jane Eyre mamy portret niezależnej i zdeterminowanej kobiety. W przeciwieństwie do wielu klasycznych bohaterek, Jane jest wprawdzie „zwykła”. Jednak to jej umysł i jej duch przyciągają pana Rochestera i ostatecznie doprowadzają ją do szczęśliwego małżeństwa pod koniec powieści.
Powieść Bronte była dość popularna za jej życia, ale najbardziej wolała Wichrowe Wzgórza, dzieło jej siostry Emily. Jednak z czasem znaczenie Jane Eyre przyćmiło Wichrowe Wzgórza. Chociaż obie powieści są odpowiednio gotyckie, Jane Eyre jest po części traktatem o intelektualnej i emocjonalnej równości kobiet i mężczyzn. Większość krytyków feministycznych uważa, że Jane Eyre jest ważniejszą powieścią w kanonie literatury kobiecej.