Gatunki książek to skomplikowana sprawa, ponieważ nie ma całkowitej zgody co do tego, gdzie niektóre książki pasują do określonych gatunków. W każdym gatunku może istnieć kilka podgatunków. Co więcej, niektóre książki mogą pasować do kilku gatunków jednocześnie — książka science fiction z dużą ilością akcji może być książką science fiction, thrillerem lub powieścią akcji. Być może najlepiej zacząć od dwóch głównych kategorii książek, którymi są fikcja i literatura faktu.
W ramach literatury faktu istnieje wiele gatunków książkowych. Niektóre książki non-fiction to książki „jak to zrobić”, które mogą nauczyć osobę, jak gotować, uprawiać ogród lub naprawiać rzeczy w domu. Kilka innych gatunków książek, które są powszechne w kategorii non-fiction, to dzienniki podróżnicze, autobiografie, biografie i historie. Istnieją również książki samopomocy i wiele rodzajów, które można uznać za materiały referencyjne, takie jak encyklopedie. Książki z osobistymi esejami, które mogą być autobiograficzne lub nie, również mogą pasować do gatunku literatury faktu.
Gatunki książek fikcyjnych są liczne, a niektóre książki należą do podgatunków. Główne kategorie fikcji obejmują romanse, westerny, tajemnice, science fiction, fantasy, thrillery, horrory i fikcję historyczną. Łatwo zrozumieć, dlaczego książki mogą jednocześnie należeć do różnych kategorii. Przeminęło z wiatrem to z pewnością fikcja historyczna, ale to także romans, który zawiera kilka mocnych scen akcji. Jednak wymyślenie podstawowej definicji każdego gatunku, jak poniżej, może być pomocne w ustaleniu, gdzie książka najprawdopodobniej będzie pasować:
Romanse to zazwyczaj historie, które skupiają się głównie na miłości i związkach, i mogą dotyczyć pojedynczego związku miłosnego lub osoby szukającej miłości.
Westerny mogą być gałęzią fikcji historycznej, ale mogą bardziej luźno zajmować się życiem na dzikim zachodzie Ameryki, tak jak zostało to ustalone.
Tajemnice często mają postacie, które badają przestępstwa lub różne zagadki.
Science fiction ma tendencję do wykorzystywania niektórych danych naukowych jako podstawy do opowiadania i może skupiać się na takich rzeczach, jak scenariusze apokalipsy, przyszłe światy lub podróże kosmiczne, żeby wymienić tylko kilka.
Fantazja może dotyczyć różnych „nierzeczywistych” lub magicznych rzeczy lub rzeczy, które nie są możliwe w prawdziwym świecie i mogą zawierać alternatywne światy i/lub mityczne i wymyślone stworzenia lub ludy.
Thrillery są czasami nazywane thrillerami szpiegowskimi i mogą mieć tematy, w których szpiedzy są zaangażowani w badanie różnych wydarzeń, często na skalę globalną.
Horror może opierać się na elementach takich jak nadprzyrodzone, apokaliptyczne wydarzenia lub w niektórych przypadkach wyjątkowo obrazowe przypadki morderstwa lub okaleczenia spowodowane przez ludzi lub inne źródła.
Fikcja historyczna wymyśla postacie lub czyny na określony czas i może opowiadać historię tego okresu za pomocą fikcyjnych i niefikcyjnych, ale fikcyjnych postaci. Odmianą tego jest powieść z epoki, napisana w pewnym okresie czasu lub po nim i szczególnie podkreślająca, jak to było żyć w tamtej epoce, z być może fikcyjnymi postaciami jako przykładami.
Powyższe gatunki książkowe nie dotyczą wyłącznie długich powieści fikcyjnych. Powieść to tylko jedna rzecz, którą można oprawić i przeczytać. Poezja, sztuki teatralne, zbiory opowiadań, a nawet książki o mieszanych mediach, takie jak komiksy lub powieści graficzne, należą do własnego gatunku, ale mogą również podejmować główne tematy z różnych kategorii fikcji.
Niektórzy ludzie mogą tęsknić za uproszczeniem gatunków, ponieważ pisarze i nauczyciele, tacy jak Arystoteles, klasyfikowali je we wcześniejszych czasach. Opisał dwa podstawowe rodzaje spektakli: komedię lub tragedię. Inni zachwycają się różnymi sposobami, w jakie ludzie mogą być pomysłowi dzięki gatunkom książkowym. Mnożenie się różnych kategorii książek oznacza, że zawsze jest coś do przeczytania, co może się komuś spodobać.