Rozumowanie dedukcyjne jest jedną z dwóch podstawowych form prawidłowego rozumowania. Zaczyna się od ogólnej hipotezy lub znanego faktu i tworzy konkretny wniosek z tego uogólnienia. Jest to przeciwieństwo rozumowania indukcyjnego, które polega na tworzeniu szerokich uogólnień na podstawie konkretnych obserwacji. Podstawową ideą rozumowania dedukcyjnego jest to, że jeśli coś jest prawdą o klasie rzeczy w ogóle, ta prawda dotyczy wszystkich członków tej klasy. Jednym z kluczy do prawidłowego rozumowania dedukcyjnego jest zatem umiejętność prawidłowej identyfikacji członków klasy, ponieważ nieprawidłowe kategoryzacja będzie skutkować nierozsądnymi wnioskami.
Prawda i ważność
Aby rozumowanie dedukcyjne było prawidłowe, pierwotna hipoteza lub uogólnienie również musi być poprawne. Z dowolnego uogólnienia można dokonać logicznej dedukcji, nawet jeśli nie jest ona prawdziwa. Jeśli jednak uogólnienie jest błędne, konkretna konkluzja może być logiczna i słuszna, ale nadal może być błędna.
Przykłady
Można lepiej zrozumieć rozumowanie dedukcyjne, patrząc na przykłady. Uogólnienie może brzmieć następująco: „Wszystkie osy mają żądła”. Logicznym wnioskiem z konkretnego przypadku byłoby wtedy: „To jest osa, więc ma żądło”. To jest prawidłowe odliczenie. Jednak prawdziwość dedukcji zależy od tego, czy obserwowany owad jest rzeczywiście osą.
Ludzie często używają rozumowania dedukcyjnego, nawet o tym nie wiedząc. Na przykład rodzic może powiedzieć dziecku: „Uważaj na tę osę — może cię użądlić”. Rodzic mówi tak, ponieważ wie, że osy mają żądła, a zatem obserwowana osa ma żądło i może użądlić dziecko.
Rozumowanie indukcyjne
Rozumowanie indukcyjne działałoby w odwrotnej kolejności. Konkretną obserwacją byłoby to, że konkretna osa ma żądło. Można by wtedy wywołać, że wszystkie osy mają żądła. Wiele testów naukowych obejmuje udowodnienie, czy dedukcja lub indukcja są w rzeczywistości prawdziwe. Sugerowanie, że wszystkie koty mają pomarańczową sierść, ponieważ na przykład jeden kot ma pomarańczową sierść, można łatwo obalić obserwując koty, które nie mają pomarańczowej sierści.
Sylogizm
Jedną z najczęstszych i najbardziej użytecznych form rozumowania dedukcyjnego jest sylogizm. Sylogizm to specyficzna forma argumentacji, która składa się z trzech łatwych kroków: przesłanki głównej, przesłanki mniejszej i logicznego wniosku. Na przykład po przesłance „Każdy X ma charakterystykę Y” może nastąpić przesłanka „Ta rzecz to X”, co dałoby wniosek „Ta rzecz ma charakterystykę Y”. Pierwszy przykład osy można podzielić na główną przesłankę „Każda osa ma żądło”, poboczną przesłankę „Ten owad to osa” i konkluzja „Ten owad ma żądło”. Tworzenie sylogizmu jest uważane za dobry sposób na przetestowanie rozumowania dedukcyjnego w celu upewnienia się, że jest ono prawidłowe.