Pszczoła mięsna to wcale nie pszczoła, ale osa z rodzaju Vespula lub Dolichovespula. Pszczoły mięsne są również znane jako „żółte kamizelki”, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Poza Ameryką Północną częściej określa się je mianem „os”. Ludzie i żółte kurtki często mają kontrowersyjne relacje, ponieważ te osy mogą być dość agresywne w obronie swojego terytorium.
Termin „pszczoła mięsna” odnosi się do faktu, że te osy żywią się głównie innymi owadami. W rzeczywistości mogą być bardzo korzystne jako sąsiedzi, ponieważ zjadają szereg szkodników owadzich. Będą również grzebać, jeśli znajdą leżące wokół mięso, o czym przekonało się wielu pikników. Jesienią, kiedy osy muszą gromadzić energię, mogą również zbierać cukier na słodkich napojach i owocach.
Pszczoły i osy są bliskimi krewnymi, ale są bardzo różnymi stworzeniami, mimo że wyglądają na tyle podobnie, że niektórzy ludzie nazywają osy pszczołami. Jedną z kluczowych różnic między osami a pszczołami jest to, że pszczoły ewoluowały, aby żywić się nektarem i pyłkiem, podczas gdy osy jedzą różnorodne pokarmy, w zależności od gatunku. W przypadku pszczół mięsnych, ludzie są przede wszystkim zaniepokojeni możliwością bolesnych użądleń, które może zadać gniazdo rozwścieczonych os w samoobronie.
Gniazdo pszczół mięsnych zaczyna się od królowej, która zimuje w ochronnym kokonie. Albo przejmuje zwierzęcą norę, albo zaczyna budować gniazdo bardzo blisko ziemi. Kolonia powoli rozrasta się, osiągając czasami 1,500 osobników, a zimą kolonia obumiera przy chłodnej pogodzie. W klimacie umiarkowanym gniazdo pszczół mięsnych może przetrwać zimę, a w następnym roku jeszcze się powiększy.
Te społeczne osy są niebezpieczne dla ludzi, ponieważ ludzie często wpadają do swoich gniazd, a osy reagują żądłem w samoobronie. Dla osób z alergią na użądlenia os może to być dość niebezpieczne. Dla wszystkich innych użądlenia są bolesne i irytujące, a w przypadku ukąszenia przez dużą liczbę os mogą czasami powodować problemy zdrowotne. Osy będą również żądlić wielokrotnie, a nie tylko raz, więc po opuszczeniu gniazda os dobrze jest rozebrać się i wziąć prysznic, aby usunąć osy z ciała.
Pszczoły mięsnej nie należy mylić z osą papierową, inną osą społeczną, która często żyje blisko ludzi. Osy papierowe budują gniazda z komorami z materiału, który bardzo przypomina papier, zwykle wybierając do gniazdowania wysokie miejsca, takie jak drzewa i okapy. Osy te są znacznie mniej agresywne, chyba że są niepokojone, a niektórzy eksperci od owadów zalecają pozostawianie ich takimi, jakie są, a raczej niż próba ich wykorzenienia.