Dyskurs akademicki odnosi się do określonych sposobów myślenia i omawiania informacji związanych z określonym obszarem studiów akademickich. Osoby zaangażowane w dyskurs na określonym obszarze studiów są znane jako „społeczność dyskursu”. Dyskurs akademicki danego kierunku obejmuje zarówno nieformalne, jak i formalne formy komunikacji.
Społeczność dyskursywna składa się z ludzi, którzy dzielą wystarczająco dużo wspólnej wiedzy i założeń, aby prowadzić sensowną rozmowę na dany temat. Na przykład ktoś, kto jest częścią społeczności dyskursywnej językoznawstwa, będzie zaznajomiony z podstawowym żargonem językoznawczym, najczęstszymi teoriami dotyczącymi rozwoju językowego i głównymi ruchami związanymi z myślą językową. Członkowie społeczności dyskursu lingwistycznego będą również mieli podobne rozumienie celu i celów języka, które mogą być inne niż te, które podziela społeczność dyskursywna w języku angielskim. Proces zdobywania wiedzy niezbędnej do uczestniczenia w danym dyskursie akademickim nazywany jest socjalizacją dyskursu. Socjalizacja dyskursu zapewnia, że ludzie w danej dyscyplinie nie muszą wyraźnie określać wszystkich swoich założeń na dany temat ani podawać obszernych informacji ogólnych przed rozpoczęciem rozmowy.
Nieformalny dyskurs akademicki odbywa się na różne sposoby. Może składać się z rozmów lub e-maili między badaczami, w których omawiają bieżące badania lub odrzucają od siebie pomysły na przyszłe badania. Dyskurs tego rodzaju często ma miejsce w wyniku nawiązywania kontaktów między studentami, profesorami i badaczami związanymi z uczelniami.
Z drugiej strony formalny dyskurs akademicki jest bardziej publiczną formą komunikacji. Najpopularniejszym rodzajem formalnego dyskursu są recenzowane czasopisma i publikacje. Recenzowane publikacje są sprawdzane przez redaktorów i komitety recenzyjne, które oceniają wiarygodność zgłoszeń, zanim staną się one częścią dyskursu. Ci redaktorzy przeglądają i filtrują zgłoszenia na podstawie tego, co jest najbardziej istotne lub potrzebne w ich dyscyplinie.
Na konferencjach naukowych może mieć miejsce zarówno formalny, jak i nieformalny dyskurs akademicki. Akademicy są zapraszani do przedstawiania recenzowanych artykułów na tych konferencjach. Wiele nieformalnych sieci i dyskusji odbywa się również na konferencjach, zapewniając wzajemne zapylanie pomysłów między badaczami w ramach danej dyscypliny.