W swojej dyskusji na temat dzieł Williama Szekspira krytyk literacki Northrop Frye ukuł termin „Zielony Świat” w celu opisania szczególnego środowiska, które powtarza się w literaturze. W tradycji literackiej bohater musi przejść kilka kroków, zanim będzie mógł przezwyciężyć swoje szczególne wyzwania. Często postać znika w idealnie naturalnym środowisku, najczęściej w lesie, aby zmierzyć się z wewnętrznymi przeszkodami i zyskać osobisty wgląd. Przygody w Zielonym Świecie zazwyczaj zawierają elementy magii, nadprzyrodzonej mocy i panującego chaosu, ale muszą zostać przetrwane, aby przywrócić równowagę światu.
Nawet w czasach Szekspira gęste lasy pozostawały w dużej mierze nieprzeniknionymi i ciemnymi miejscami. Ciężkie lasy, takie jak Czarny Las w Europie, były uważane za wspaniałe miejsca strachu i prawdopodobnie czarnej magii. Często Szekspir umieszczał jeden z tych transformujących obszarów na skraju dużego miasta, pozwalając swoim postaciom na łatwą ucieczkę od sztywnego, opartego na prawie City World w świat przyrody w pobliżu.
W Szekspirowskim Śnie nocy letniej czterem młodym bohaterom odmawia się ślubów, których pragną w mieście, i uciekają do lasu, aby ukryć się przed swoimi rodzinami. Jednak zamiast zapewnić bezpieczną przystań, Zielony Świat gry jest w ogromnym chaosie. Czwórka młodych kochanków zostaje złapana w intrygi czarodziejskich władców lasu i nie może się wydostać, dopóki każdy z nich nie zakochuje się we właściwej osobie, dzięki wróżkowemu urokowi. Po znalezieniu właściwych partnerów są w stanie uciec z lasu i przekonać rodziny o właściwym małżeństwie.
W innej komedii Szekspira, Jak wam się podoba, Zielony Świat jest ponownie używany do ustalenia, kto powinien poślubić kogo. Rosalind i Celia wchodzą do Lasu Arden, aby odnaleźć ojca Rosalind, wygnanego księcia. Utknięte w lesie cztery pary beznadziejnie wplątują się w historie miłosne i tylko rozsądna Rosalind może rozwiązać problemy. Po osiągnięciu tego celu Rosalind jest w stanie wyprowadzić firmę z lasu, a nawet przywrócić swojemu ojcu należne mu miejsce
Zielony Świat często przedstawiany jest jako miejsce macierzyńskie, szczególnie w twórczości Szekspira. Kobiety są zmuszone uciekać do lasu po tym, jak rządzony przez mężczyzn świat miejski zagraża ich życiu lub egzystencji. Kilka kobiet, wśród nich Rosalind i Celia, wchodzi do lasu przebrani za mężczyzn, ale nie wychodzą, dopóki nie wznowią swoich ról jako kobiety. Zarówno w Śnie nocy letniej, jak i Jak wam się podoba, las jest uważany za biegunowe przeciwieństwo Świata Miejskiego, zorientowany na kobiety zamiast na mężczyzn, kierujący się prawami natury zamiast praw człowieka.
Uczeni sugerują, że lasy są w dużej mierze metaforyczne, a Szekspir wydaje się, że w swoich sztukach Zielonego Świata pozostawił wskazówki, które wskazywałyby, że lasy to coś więcej niż tylko lasy. Oprócz zaludniania ich wróżkami i magią, pojawia się kilka stworzeń spoza europejskich lasów, w tym lwy i palmy.
Zielony Świat jest niezbędny do przywrócenia równowagi w zwykłym świecie. Podczas gdy świat City jest ściśle kontrolowany przez prawo, światem lasów rządzi totalny chaos. W podróży bohatera osoba wychowana w miejskim świecie musi wejść do lasu, aby uzyskać wgląd w siebie. W dziele Szekspira konieczność jest jeszcze wyraźniejsza, ponieważ małżeństwo i życie nie mogą toczyć się dalej swoim torem, dopóki krańce miasta nie odzyskają równowagi z siłami Zielonego Świata.