Serbsko-chorwacki to język używany głównie w Jugosławii i Macedonii. Mówi nim od 18 do 21 milionów ludzi na całym świecie. Poza Jugosławią i Macedonią ma znaczące bazy ludności w Bośni i Hercegowinie, Chorwacji, Kosowie, Czarnogórze i Serbii. Ma również kieszenie głośników w Albanii, Australii, Austrii, Bułgarii, Kanadzie, Niemczech, Grecji, Węgrzech, Włoszech, Rumunii, Rosji, Słowacji, Słowenii, Szwecji, Szwajcarii i Turcji.
Serbsko-chorwacki jest dokładniej terminem zbiorczym dla trzech różnych języków, które są ze sobą powiązane podobieństwami. Te trzy języki to: serbski, chorwacki i bośniacki. Serbowie i Chorwaci podzielili się w XI wieku, kiedy to większość ludności przeszła na chrześcijaństwo. Serbowie stali się prawosławnymi chrześcijanami i posługiwali się głównie cyrylicą. Chorwaci zostali katolikami i używali głagolicy, a później alfabetu łacińskiego. Później Turcy podbili znaczną część Serbii i Bośni i rozprzestrzenili islam w całym regionie, co doprowadziło do użycia pisma arabskiego.
Serbsko-chorwacki zawiera zapożyczone słowa z wielu różnych języków, co wynika z historii różnych przynależności. W języku serbskim grupa zawiera wiele słów zarówno z języka tureckiego, jak i greckiego. Z języka chorwackiego grupa zawiera wiele słów z języka niemieckiego i łaciny. Używany jest zarówno alfabet łaciński, jak i cyrylica, a alfabet arabski jest czasami używany w języku bośniackim.
Serbsko-chorwacki został ujednolicony jako jeden język w czasach Jugosławii, od 1918 do rozpadu Związku Radzieckiego w 1991 roku. W tym okresie serbsko-chorwacki był jednym z trzech języków urzędowych, obok macedońskiego i słoweńskiego. Po rozpadzie Jugosławii język serbsko-chorwacki rozpadł się na swoje części składowe, przy czym wyraźnie rozpoznawalne stały się bośniacki, chorwacki i serbski. Obecnie w Czarnogórze istnieje nacisk na uznanie czarnogórskiego również za swój własny język.
Kwestia serbsko-chorwackiego stała się bardzo upolityczniona i pod wieloma względami jest kwestią polityczną, a nie językową. Język jest postrzegany przez wielu ludzi jako przejaw niezależności kulturowej i politycznej, w wyniku czego od rozpadu Jugosławii istnieje nacisk na to, aby każda odrębna grupa społeczna miała własny dialekt uznawany za odrębny język. Sam termin serbsko-chorwacki może być postrzegany jako obraźliwy przez niektórych, którzy mogą uznać za próbę zjednoczenia Serbów, Chorwatów i Bośniaków w jedną, zjednoczoną grupę.
Jako możliwy politycznie poprawny sposób rozwiązania tego problemu niektórzy ludzie po prostu odnoszą się do języka, którym mówią, jako nash yezik, co z grubsza oznacza „nasz język”. W ten sposób unika się używania ogólnego terminu serbsko-chorwackiego lub konkretnych terminów, takich jak bośniacki.
Sami językoznawcy różnią się w klasyfikacji bośniackiego, chorwackiego, serbskiego i czarnogórskiego. Często ich opinie pokrywają się z tym, jak politycznie postrzegają tożsamość etniczną poszczególnych Bośniaków, Chorwatów, Serbów, a czasem Czarnogórców. Niezależnie od realiów politycznych, czy są to odrębne języki, czy po prostu dialekty, języki używane w tych krajach są mniej lub bardziej wzajemnie zrozumiałe.