Standardy języków obcych to definicja i opis standardów treści nauczania języków obcych lub tego, co uczniowie powinni wiedzieć i umieć robić w języku obcym, którego się uczą. W Stanach Zjednoczonych standardy krajowe obejmują pięć obszarów celów: komunikacja, kultury, połączenia, porównania i społeczności. Grupa zadaniowa składająca się z 11 przedstawicieli pracowała w latach 1993-1996 nad opracowaniem ustandaryzowanego przewodnika dotyczącego najlepszych praktyk instruktażowych w klasie języków obcych, który określa również punkty odniesienia dla uczniów. Oprócz opublikowanego zestawu krajowych standardów języków obcych, stany USA oraz poszczególne hrabstwa i miasta mogą opracowywać własne standardy.
Koalicja narodowych organizacji językowych otrzymała w 1993 roku fundusze na opracowanie standardów języków obcych w ramach inicjatywy edukacyjnej America 2000. Jedenastu przedstawicieli różnych języków, poziomów nauczania i regionów geograficznych zostało wybranych do utworzenia grupy zadaniowej, która publicznie dzieliła się swoją pracą podczas całego procesu. Standard nauki języków obcych został po raz pierwszy opublikowany w 1996 roku. Chociaż nie jest to ściśle przewodnik programowy, standardy sugerują działania, które mogą pomóc uczniom w osiągnięciu celów uczenia się i wspierają rozszerzone sekwencje nauki.
Istnieje pięć obszarów celów określonych przez amerykańskie standardy języków obcych: komunikacja, kultury, powiązania, porównania i społeczności. Podczas gdy niektórzy uczniowie uczą się języka obcego, aby lepiej zrozumieć inną kulturę, inni mogą szukać kariery w służbie rządowej lub w innym kraju. Pięć obszarów obejmuje filozofię, zgodnie z którą języki obce oferują coś każdemu uczniowi, niezależnie od powodu nauki. Każdy obszar celu jest podzielony na odrębne standardy lub punkty odniesienia, które uczniowie mają osiągnąć.
Standard komunikacji kładzie nacisk na komunikację interpersonalną w formie bezpośredniej pisemnej lub ustnej interakcji między jednostkami. Uczniowie zaczynają od nauczenia się zwrotów, które pozwalają im na natychmiastową interakcję ze sobą, zwykle przedstawiając się. Celem jest komunikacja w kulturowo odpowiedni sposób.
Kiedy uczniowie wykazują zrozumienie między praktykami, produktami i perspektywami badanej kultury, osiągnęli cel kultury. Ten standard stanowi podstawę dla połączeń, obszaru, który promuje wiedzę z innych dyscyplin poprzez naukę języków obcych. Uczniowie zaczynają rozpoznawać specyficzne punkty widzenia dostępne poprzez język obcy i kulturę.
Porównania i społeczności to ostatnie dwa obszary celów ustalone przez standardy języków obcych. Uczniowie porównują swój język i kulturę ojczystą z tym, czego się uczą. Ponadto uczniowie wychodzą poza środowisko szkolne i wykorzystują swoje umiejętności językowe w społeczności dla osobistego wzbogacenia i przyjemności. W ten sposób nauka języków jest promowana jako proces trwający całe życie.
Przykładowym działaniem, które obejmuje wiele standardów języka obcego, byłby newscast. Uczniowie pracują w grupach, aby pisać i tworzyć wiadomości w języku docelowym, które obejmują sport, pogodę i fragmenty na żywo na scenie. Takie działanie może dotykać standardów komunikacji, kultury, powiązań i społeczności.
Ustanowienie i przyjęcie standardów języka obcego może być korzystne dla wszystkich zaangażowanych w proces akademicki, ponieważ cel jest jasny i jednolity. Nauczyciele znają standardy i potrafią zaplanować działania, które pomogą uczniom je osiągnąć. Uczniowie lepiej rozumieją, jakie cele muszą osiągnąć, a ich rodzice mogą śledzić ich postępy. Wreszcie administratorzy mogą rozdzielać zasoby i kupować materiały w oparciu o to, co jest konieczne do spełnienia ustalonych standardów.