Mapowanie pojęciowe to proces, w którym ktoś tworzy pomoc wizualną do organizowania różnych pomysłów i koncepcji, aby pokazać ich relacje i powiązania. Zwykle robi to ktoś, kto przeprowadza burzę mózgów na temat projektu lub problemu, aby zidentyfikować poszczególne elementy i koncepcje z nim związane. Są one zapisywane jako pojedyncze elementy na mapie, która jest tworzona jak mapa sieci, a nie mapa drogowa. Każdy z tych elementów jest następnie organizowany i odpowiednio grupowany podczas mapowania pojęciowego, a następnie łączony przez różne idee i wyrażenia.
Istnieją różne podejścia i metody, które można zastosować w mapowaniu pojęciowym, chociaż wynik końcowy jest zazwyczaj taki sam. Ten proces tworzy pomoc wizualną, która może pomóc w dalszej burzy mózgów lub wyjaśnieniu wielu różnych pojęć innym ludziom w prosty sposób. Jedną z wielkich zalet mapy koncepcji jest to, że nawet złożone idee można wyrazić w sposób zrozumiały dla innych. Mogą również sprawić, że powiązania między różnymi pomysłami będą bardziej widoczne.
Pierwszym krokiem w mapowaniu pojęciowym jest zazwyczaj wstępna sesja burzy mózgów, podczas której dana osoba identyfikuje różne elementy, z których składa się mapa. Jeśli ktoś chce na przykład stworzyć mapę pokazującą rozwój człowieka w określonym wieku, może zacząć od zidentyfikowania różnych aspektów tego procesu. Może to obejmować przedział wiekowy, rodzaje przedmiotów, których dana osoba często uczy się na tym etapie, oraz wpływy zewnętrzne, które mogą wpływać na taki rozwój.
Mapowanie pojęciowe jest następnie kontynuowane, a osoba używa tej początkowej listy elementów i zapisuje je ponownie jako oddzielne elementy dla ostatecznej mapy. Odbywa się to często, gdy środek mapy jest najważniejszą koncepcją, chociaż niektórzy ludzie umieszczają najważniejszy element na górze i pracują w dół stamtąd. Organizacja jest ważna w mapowaniu pojęciowym, chociaż różni ludzie używają metody, która najlepiej dla nich działa. Podobne lub powiązane koncepcje powinny być napisane blisko siebie, a w miarę postępu procesu niektóre pomysły mogą wymagać przeniesienia.
Gdy różne elementy i pojęcia są razem, mapowanie pojęciowe jest kontynuowane, a połączenia między odpowiednimi elementami są wciągane. Często odbywa się to za pomocą linii, które łączą jedno pojęcie z drugim, chociaż strzałki mogą być używane do map, w których logika płynie tylko w jednym kierunku . Słowa i wyrażenia są często pisane z tymi liniami łączącymi w mapowaniu pojęciowym, aby wskazać znaczenie lub rodzaj połączenia. Dzięki temu mapa może pokazać znaczenie, bliskość powiązanych pomysłów oraz sposób, w jaki te pomysły łączą się ze sobą, tworząc sieć pojęciową.