Istoty ludzkie zawsze dążyły do wyjaśniania nieznanego, pamiętania swojej historii i wyrażania emocji poprzez artystyczne użycie języka. Opowiadanie historii, poezja, piosenka i dramat to narzędzia, dzięki którym każde ludzkie doświadczenie zostało uchwycone i uhonorowane. Jeden z najpotężniejszych narzędzi literackich tworzy obraz wizualny, który pomaga wyrazić jakiś sens. Istnieje wiele rodzajów obrazów, które są używane w literaturze, w tym porównanie, metafora i synekdocha.
Najprościej mówiąc, termin „obrazy” oznacza po prostu grupę słów, które tworzą obraz mentalny. Pisarze wiedzą, że obraz naprawdę jest wart tysiąca słów w umysłach czytelników, więc starają się połączyć wyraziste lub nieoczekiwane czasowniki i specyficzne rzeczowniki, które zmuszą czytelników do wizualizacji, a nie intelektualizowania. Personifikacja jest jednym ze sposobów osiągnięcia tego. Pisarz, który odwołuje się do domu na bloku, podał informacje, ale nie obraz. Pisarz odwołujący się do zrujnowanego, szarego domu przycupniętego na bezdrzewnej parceli stworzył jednocześnie obraz i zasugerował ludzkie cechy.
Wśród rodzajów obrazów, których uczy się dzieci w wieku szkolnym, pierwszym jest porównanie. Większość dorosłych pamięta, jak w definicji wiercono: porównanie to porównanie dwóch niepodobnych do siebie rzeczy przy użyciu słów „jak” lub „jako”. To funkcjonalna definicja, ale mija się z sednem sprawy. Simile odnajduje to samo poczucie przebywania w dwóch rzeczach, które pozornie nie mają ze sobą nic wspólnego. Jest to naturalne nawet dla małego dziecka, które może na przykład opisać wąż ogrodowy jako wąż wodny.
Innym rodzajem obrazowania jest użycie metafory. Podobnie jak porównanie, metafora identyfikuje dwie różne rzeczy, ale łączy je w jedną całość, tworząc jeden obraz, który odzwierciedla cechy obu rzeczy. Ten typ obrazu jest również naturalny dla dzieci, które lubią znajdować powiązania między rzeczami, które mają niewiele wspólnego. Dziecko, które mówi „jem drzewo”, skubiąc łodygę brokułów, wybiera metaforę spośród różnych rodzajów wyobrażeń, aby opisać to, co się dzieje.
Synecdoche to inny rodzaj imagistycznego urządzenia literackiego. To prawie jak literacki pseudonim, nie dla osoby, ale dla rzeczy. Synechdoche to nazwa nadawana, gdy większa rzecz lub idea jest implikowana przez nazwanie mniejszego fragmentu całości. Poprzez użycie i z biegiem czasu wyrażenia synekdochiczne mogą stać się wyrażeniami idiomatycznymi, które są używane prawie z wyłączeniem oryginalnej nazwy dla całości.
Przykładem tego jest zastąpienie terminu „pracownik” słowem „ręka”. Rolnik może wspomnieć, że właśnie zatrudnił nowego pracownika, a kapitan statku krzyknie „Wszyscy na pokład!” kiedy morza stają się wzburzone. Podstawianie części za całość jest również powszechne w przypadku obiektów. Na przykład żagiel reprezentuje statek, a korona reprezentuje króla.