W języku angielskim czasowniki bierne są używane w konstrukcji zdania znanej jako strona bierna. W głosie biernym podmiot zdania jest raczej aktem niż aktem i często pojawia się na końcu zdania. Różni się to od głosu czynnego, w którym podmiot zdania wykonuje czynność. Przykłady czasowników biernych to „został usunięty”, „został widziany” i „zostały zapamiętane”. Alternatywnymi, aktywnymi wersjami tych czasowników byłyby „delete”, „saw” i „remembers”, każdy poprzedzony podmiotem zdania.
Według Oxford English Dictionary, podstawowego źródła informacji o języku angielskim, czasowniki bierne były używane co najmniej od XIV wieku. W poprzednim zdaniu w zdaniu „byłem w użyciu” użyto strony biernej. Alternatywną frazą używającą aktywnych czasowników może być: „Anglojęzyczni używali czasowników biernych”. Wybór, czy użyć czasowników biernych, czy czynnych, zależy od wielu czynników. Należą do nich znaczenie tematu oraz osobiste lub zawodowe preferencje stylistyczne.
Niektóre przewodniki językowe i organizacje aktywnie odradzają używanie czasowników biernych. Na przykład klasyczny tekst The Elements of Style, opublikowany po raz pierwszy w 1918 roku, przedkłada głos czynny nad bierny, mówiąc, że jest „bardziej bezpośredni i energiczny”. Zauważa jednak, że głos bierny ma swoje zastosowania. Z kolei niektóre firmy, takie jak gazety i dostawcy treści internetowych, zdecydowanie potępiają czasowniki bierne lub wręcz ich zabraniają. Jak na ironię, może to czasami powodować opóźnienia w produkcji i niezręczne sformułowania.
Zdanie „Sklep został okradziony” zawiera czasowniki bierne, ponieważ tożsamość złodziei może nie być znana. Alternatywne aktywne zdanie „Zbójcy okradli sklep” jest zbędne i niezręczne. Nawet jeśli złodzieje zostaną zidentyfikowani, pisarz może wybrać bierny głos, aby położyć nacisk na sklep, a nie na przestępców. W przypadku ich schwytania pisarz może powiedzieć: „Zbójcy zostali schwytani”, ponieważ jest oczywiste, że zostali schwytani przez policję.
Klasycznym przykładem użycia czasowników biernych jest zdanie „Popełniono błędy”. To wyrażenie jest powszechnie używane w polityce i biznesie, zwłaszcza gdy osoba publiczna została przyłapana na niewłaściwym postępowaniu. Pozwala mówcy pozornie wyrażać żal bez faktycznego przyznania się do winy. Ani mówca, ani nikt inny nie jest identyfikowany jako sprawca, a sam czyn nie jest identyfikowany. Jest to środek ochronny na wypadek, gdyby mówca był później celem dochodzeń prawnych.