Socjologia teoretyczna to rodzaj socjologii, który koncentruje się na teorii lub wynikach teoretycznych. Jest to przeciwieństwo socjologii praktycznej, która może być realizowana w bardziej konkretny sposób, z bardziej szczegółowymi zbiorami danych lub ograniczeniami w zakresie projektów badawczych. Socjologia teoretyczna jest często opisywana jako szeroka tradycja badawcza, która koncentruje się na elementach socjologii i światopoglądu.
Jako rodzaj badań teoretycznych, socjologia teoretyczna jest czasami opisywana jako posiadająca dwa odrębne etapy. Pierwszy etap obejmowałby identyfikację i analizę pewnych teoretycznych problemów lub sytuacji socjologicznych. Analiza krytyczna, jako metoda ogólna, prowadziłaby następnie do drugiej fazy, która polegałaby na reakcjach na te problemy w postaci punktów działania lub zasad. Proces ten może obracać się wokół idei „leczenia” chorób socjologicznych w określonym społeczeństwie lub społeczności.
Niektórzy profesjonaliści dzielą także dziedzinę socjologii teoretycznej na kilka podkategorii. Niektóre z nich obejmują funkcjonalizm strukturalny, który został przypisany pracy badacza socjologii Emile Durkheim. Inna ważna podkategoria jest czasami określana jako marksistowska, gdzie stosunkowo dobrze znana praca Karola Marksa ustanawia różne problemy socjologii teoretycznej i odpowiedzi teoretyczne. Inna ogólna kategoria jest często nazywana teorią konfliktu, która może być teoretyczna, ale często jest postrzegana jako mająca wiele praktycznych zastosowań w społeczeństwach.
Aby badać różne rodzaje socjologii teoretycznej, naukowcy mogą zastosować kilka etykiet do każdej podkategorii. Jednym z nich byłby konkretny obraz społeczeństwa lub scenariusz badań teoretycznych. Inne mogą zawierać konkretne oznaczenie zastosowania krytyki socjologicznej, a także zestaw kluczowych pojęć lub terminów dla danej metody socjologii teoretycznej.
Aby wyjaśnić rolę teoretycznych obszarów socjologii, niektórzy w naukach społecznych odnoszą ją do podobnej, ale odmiennej koncepcji teorii w naukach, takich jak fizyka. W obu przypadkach teoria zapewnia podejście hipotetyczne. W naukach społecznych niektóre praktyczne zastosowania mogą być mniej konkretne niż w nauce takiej jak chemia, ale socjologia teoretyczna i podobne obszary badawcze również starają się wyciągnąć wnioski na temat zdarzeń przyczynowych lub innych cech klasycznej hipotezy, aby rozwiązać rzeczywiste problemy z zakresu socjologii. Jako użyteczny obszar nauk społecznych, ten rodzaj teorii może być wykładany na wydziałach akademickich i intensywnie badany przez profesjonalnych socjologów.