Retoryka i kompozycja to dziedziny nauki, które zajmują się efektywnym użyciem słów i perswazją. Te dwa słowa są czasami używane zamiennie, ale istnieją pewne różnice w rozłożeniu akcentów na dwie dyscypliny. Kompozycja zajmuje się prawie wyłącznie słowem pisanym, podczas gdy retoryka odnosi się również do perswazji w innych kontekstach. Zarówno retoryka, jak i kompozycja są również uważane za środki retoryczne, które zajmują się perswazją w mowie lub piśmie.
Termin „retoryka” wywodzi się ze starożytnej Grecji, gdzie odnosił się do nauki, sztuki oratorskiej lub przekonujących wystąpień publicznych. Arystoteles, uważany za ojca retoryki, podzielił badanie na pięć kanonów retoryki: inwencja, aranżacja, styl, zapamiętywanie i przekaz. Studenci retoryki w Grecji zostaliby nauczeni najskuteczniejszych sposobów przekonywania odbiorców tymi środkami.
W czasach nowożytnych badanie retoryki zostało poszerzone o każdy język perswazyjny, zwłaszcza w piśmie. Niewerbalne środki perswazji, takie jak fotografia lub muzyka w reklamie, mające na celu wywołanie określonej reakcji u odbiorców, również mogą być uznane za retorykę. Jednak zapamiętywanie i dostarczanie nie są już ogólnie uważane za część badań retorycznych.
Z drugiej strony, kompozycja jest bardziej nowoczesnym badaniem, które zyskało na znaczeniu, ponieważ coraz większa część światowej populacji stała się piśmienna. Na kursach kompozycji studenci na ogół uczą się o różnych rodzajach pisania literatury faktu. Może to obejmować kompozycję, która ma być informacyjna i obiektywna, ale większość kompozycji będzie miała cel retoryczny lub perswazyjny. Retorykę można uznać za zasady kierujące kompozycją perswazyjną. Z tego powodu retoryka i kompozycja są często studiowane razem, a programy magisterskie lub licencjackie, które koncentrują się na pisaniu literatury faktu, są często określane jako programy retoryki i kompozycji.
Innym obszarem, w którym retoryka i kompozycja nakładają się na siebie, są tak zwane narzędzia retoryczne. Są to figury retoryczne, które poprawiają perswazję mowy lub pisma. Zabiegi retoryczne są często traktowane jako wyłącznie środki stylistyczne, takie jak powtórzenie lub równoległość, ale retoryka obejmuje również treść. Umiejętny pisarz rozważy, jakie pomysły, przykłady itp. umieścić w swoim utworze, aby przekonać zamierzonych odbiorców.