Wielopiśmienność obejmuje nowe nowoczesne podejście do alfabetyzacji. Tradycyjna definicja alfabetyzacji została poszerzona o rozumienie wszystkich rodzajów tekstów wizualnych i drukowanych, a także połączeń tekstowych, w tym dźwiękowych, przestrzennych i gestykulacyjnych. Umiejętność czytania i pisania nie jest już wystarczająca w dzisiejszym zdominowanym przez technologię świecie, więc znaczna część wielopiśmienności obejmuje biegłość w nowych technologiach, które wymagają umiejętności dekodowania w takim samym stopniu, jak umiejętności czytania. Globalizacja spowodowała również konieczność różnorodności kulturowej i językowej.
Istnieje wiele umiejętności czytania i pisania, które są objęte terminem „multipiśmienność”. Wprowadzenie nauki języka obcego do szkół było początkiem bardziej znanej wielopiśmienności językowej. Umiejętność komunikowania się w więcej niż jednym języku jest dziś niezbędna dla tych, którzy chcą pracować, konkurować i odnosić sukcesy w świecie korporacji, ale sama znajomość języka też już nie wystarcza. Aby być skutecznym w zglobalizowanym świecie, konieczne jest również zrozumienie różnic kulturowych. Umiejętność kulturowa wymaga doceniania innych kultur i interakcji z nimi.
Umiejętność krytyczna obejmuje umiejętność uzyskiwania informacji z różnych źródeł. Może to odbywać się dzięki znajomości technologii cyfrowych lub technologii, czyli umiejętności uzyskiwania informacji online. Przetwarzanie informacji w celu wydobycia znaczenia z drukowanych, dźwiękowych, obrazowych i ruchowych źródeł informacji wymaga rozpoznania, reprodukcji i refleksji. Podczas gdy młodsze pokolenia mogą być całkowicie zadomowione w tego rodzaju przetwarzaniu informacji, może to stanowić problem dla tych, którzy nie znają lub nie są przeszkoleni w zakresie nowoczesnych technologii.
Umiejętność korzystania z mediów oznacza bycie świadomym wpływu różnych mediów na psychologię i podejmowanie decyzji. Inne rodzaje multipiśmienności obejmują artystyczną lub wizualną i muzyczną. Wielu uważa, że nauka multiliteracyjności powinna być włączona do każdego programu szkolnego, aby odpowiednio przygotować uczniów do współczesnego świata.
Zmienił się zestaw umiejętności wymaganych od absolwentów, a zatem system edukacji powinien się odpowiednio zmienić. Potrzeba nauki podstawowego języka i umiejętności czytania i pisania nie uległa zmianie, ale teraz język stał się metajęzykiem, a umiejętność czytania i pisania przekształciła się w wielopiśmienność. Pojawiły się obawy, że system edukacyjny jest źle przygotowany do radzenia sobie z bardziej wirtualnym podejściem do ciągle zmieniającej się technologii, w której wielu uczniów czuje się bardziej komfortowo niż nauczyciele. Z drugiej strony istnieje obawa, że uczniowie w mniej uprzywilejowanych warunkach, którzy już znajdują się w niekorzystnej sytuacji w nauce tradycyjnych umiejętności czytania i pisania, mają jeszcze mniejsze szanse na dostęp do systemu edukacyjnego, który uczy wielopiśmienności.