Nazwa zastępcza to słowo używane w odniesieniu do osoby lub obiektu. Nazwy zastępcze są używane w różnych sytuacjach, a każdy region świata ma swoje własne, niepowtarzalne, a czasem dość kolorowe nazwy zastępcze. Niektóre przykłady nazw zastępczych dla osób to: John Q. Public, Jane Doe, Average Joe, Joe Citizen i Richard Roe. Obiekty mogą być nazywane rzeczami, przedmiotami, widżetami, gadżetami, gadżetami, przedmiotami, przedmiotami i tak dalej.
Często nazwa zastępcza jest używana, gdy ktoś nie wie, jak coś się nazywa, co może się zdarzyć, gdy ktoś poprosi kogoś innego o „przekazanie widżetu”. Terminy takie jak „rzecz” są również używane, gdy oficjalna nazwa czegoś jest nieporęczna lub trudna do zapamiętania, lub gdy przedmiot nie został jeszcze wynaleziony lub nazwany. Na przykład ktoś może powiedzieć, że „pracuje nad gadżetem, który zrobi x”. Wiele społeczności zawodowych ma nazwy zastępcze dla obiektów, które przybierają formę wewnętrznych żartów.
W przypadku ludzi nazwy zastępcze są często używane do opisania mitologicznej przeciętnej osoby. Na przykład „John Q. Public” pojawia się w wielu przemówieniach politycznych, a kandydaci wykorzystują jego fikcyjne pragnienia i potrzeby, aby wzmocnić swoje kampanie. Wiele firm zachęca swoich programistów do tworzenia produktów, które spodobają się przeciętnym ludziom, mówiąc, że „ten produkt powinien być na tyle łatwy, aby Joe Citizen mógł z niego korzystać od razu po wyjęciu z pudełka”. Nazwa zastępcza używana do opisania osoby teoretycznej jest zwykle prosta i nijaka, o bardzo zwyczajnym i przeciętnym charakterze.
Drukarze i projektanci używają w swojej pracy nazw zastępczych, aby coś zajmowało przestrzeń przeznaczoną na nazwę, pozwalając ludziom powiedzieć, jak będzie wyglądać gotowy element; projektanci również często używają nonsensownego tekstu w tym samym celu. Ludzie będą oczywiście używać nazwy zastępczej, gdy nie pamiętają lub nie wiedzą, jak ktoś się nazywa, mówiąc na przykład: „tam idzie jak się nazywa” lub „ta kelnerka, jak się nazywa, może być dość mroźna”. Nazwy zastępcze są również używane w dziedzinie prawa do ochrony anonimowości lub do omawiania osób, które nie zostały zidentyfikowane, na przykład ofiar morderstw.
W informatyce nazwy zastępcze są używane do różnych celów. Podręczniki oprogramowania często używają nazwy zastępczej dla plików, aby zademonstrować, w jaki sposób należy korzystać z oprogramowania, ze wskazówkami wskazującymi, że nazwa pliku powinna zostać zmieniona przez użytkownika. Firmy mogą również używać nazw zastępczych, aby wewnętrznie odnosić się do oprogramowania przed opracowaniem ostatecznej nazwy produktu; naming jest w rzeczywistości bardzo dochodową branżą, z wieloma znanymi firmami konsultingowymi, które specjalizują się w tworzeniu idealnych nazw produktów.