W tradycyjnej strukturze żartu komik zaczyna od ustawienia lub założenia; „Mężczyzna wchodzi do baru niosąc kaczkę…”, a następnie buduje założenie z kilkoma dodatkowymi szczegółami; „Barman pyta: „Gdzie znalazłeś tę brzydką starą rzecz?” Mężczyzna mówi: „W sklepie zoologicznym”. Żart kończy się dowcipnym zwrotem akcji: „Barman mówi: »Rozmawiałem z kaczką!”«. Ostatnie zdanie tradycyjnego dowcipu jest znane jako puenta i powinno być tym, co wywołuje większość śmiechu publiczności .
Puenta może być ironicznym zwrotem akcji, dowcipną obserwacją lub wstrząsającym non sequitur. Niewiele puenty jest z natury zabawnych poza kontekstem, ale kiedy komik tworzy założenie i buduje oczekiwania publiczności, puenta jest często komicznie zabawna. Profesjonalni komicy stand-up mogą wydawać się, że opowiadają kudłate historie o psach bez żadnego punktu na scenie, ale w rzeczywistości albo przygotowują publiczność do niesamowitej puenty, albo łączą ze sobą mniejsze dowcipy w klasycznym formacie „set-up, pointline”.
Nie wszystkie dowcipy mają puentę w klasycznym sensie. Niektóre szkice komediowe po prostu nagle się kończą lub stają się czarne bez konkluzji. Humor slapstickowy często opiera się bardziej na akcji i komicznej reakcji niż na faktycznej puenty, ale ciasto w twarz lub pratfall mogą nadal działać jako komiczne zakończenie przesłanki.
Pochodzenie terminu „puenta” jest w rzeczywistości tajemnicą dla etymologów. Niektóre źródła sugerują, że pierwsze opublikowane użycie „punchline” lub „punch line” do opisania spłaty żartu pojawiło się dopiero w latach dwudziestych lub trzydziestych XX wieku. Komicy używali jednak klasycznego formatu „set-up, premise, pointline” przez wiele lat wcześniej.
Jedna z teorii głosi, że słowo „puenta” odnosi się do praktyki podkreślania lub „podbijania” pewnych linijek podczas przemówienia lub monologu. Aktorzy i dziennikarze szkoleniowi są szkoleni, aby czytać swoje scenariusze z nastawieniem na wysokie i niskie punkty zainteresowania publiczności. Możliwe, że ostatnia linijka dowcipu nazywana jest puentą, ponieważ od wykonawcy oczekuje się, że położy na nią mocniejszy nacisk lub „podbije” go wokalnie.
Niektórzy uważają, że termin ten pochodzi od połowy średniowiecznego zespołu lalek Punch and Judy. Współczesna puenta dowcipu zostałaby wygłoszona w taki sam sposób, w jaki Punch zadawał Judy swoje slapstickowe ciosy. Nie ma jednak przekonujących dowodów na taki związek, a sztuki Punch and Judy nie opierały się na tym samym stylu gry słownej, co tradycyjne, nowoczesne dowcipy.
Jedna z wiarygodnych teorii skupia się na samym akcie opowiadania dowcipu lub dzielenia się opowieścią. Dość często gawędziarz przerywał swoją historię kilkoma lekkimi klepnięciami lub ciosami w ramię lub ramię słuchacza. Ten gest zwykle pojawiał się w trakcie lub po ostatniej wersie, czyniąc z niego puentę.