Przemoc domowa i napaść na tle seksualnym to często powiązane terminy. W Stanach Zjednoczonych w 2007 roku badanie opublikowane przez Centrum Kontroli Chorób wykazało, że ponad połowa wszystkich ofiar napaści na tle seksualnym i około jedna trzecia ofiar napaści płci męskiej została napadnięta przez członka rodziny lub partnera intymnego. Związek między przemocą domową a napaścią na tle seksualnym jest dość złożony; w wielu przypadkach napastnicy wykorzystują wykorzystywanie seksualne jako środek utrzymania kontroli nad swoimi ofiarami.
Napaść seksualna jest uważana za jeden rodzaj przemocy domowej. Zakres przemocy domowej jest dość szeroki i obejmuje ataki fizyczne, takie jak bicie, dręczenie psychiczne lub psychiczne oraz przestępstwa seksualne. Przemoc domowa odnosi się do każdego rodzaju ataku przeprowadzanego w fizycznych lub emocjonalnych granicach domu; może to obejmować znęcanie się członków rodziny, osób niespokrewnionych mieszkających w tym samym domu lub znęcanie się nad współmałżonkiem. W większości regionów każdy rodzaj napaści na tle seksualnym jest przestępstwem, niezależnie od związku.
Przemoc domowa i napaść na tle seksualnym nie zawsze są ze sobą powiązane. Z pewnością istnieje wiele przypadków fizycznego i psychicznego znęcania się w związkach domowych, w których przestępstwa nie sprowadzają się do sfery seksualnej. Jednak napaść na tle seksualnym w rodzinie jest bardziej prawdopodobna w sytuacjach, w których występują również inne formy nadużyć. Według jednego z badań, do trzech czwartych maltretowanych kobiet przebywających w schroniskach zgłosiło napaść seksualną, a także fizyczne znęcanie się.
Często przemoc domowa i napaść na tle seksualnym są symptomami tego samego problemu: sprawcy próbującego kontrolować ofiary. Przemoc fizyczna i psychiczna są środkami, za pomocą których sprawca może sprawić, że poczuje się potężny, jednocześnie powodując, że ofiary boją się pomocy, są bezsilne, a nawet zasługują na leczenie. Niektórzy eksperci sugerują, że napaść seksualna jest potencjalnie najbardziej szkodliwą psychologicznie formą przemocy domowej, ponieważ ofiary mogą odczuwać wstyd i poczucie winy z powodu nadużycia oraz obawiać się ostracyzmu za zgłoszenie przestępstwa.
Przemoc domowa i napaść na tle seksualnym między małżonkami lub partnerami mają długą historię sankcji prawnych. Do połowy XX wieku niewiele regionów uważało gwałt małżeński na kobiecie za przestępstwo, w oparciu o ideę, że małżeństwo jest dorozumianą zgodą na aktywność seksualną. Nawet w XXI wieku niektóre części świata nadal dają mężczyznom prawo do bicia, maltretowania lub gwałcenia ich żon, z przekonania, że żona jest technicznie własnością męża. Chociaż przemoc domowa i wykorzystywanie seksualne partnerów intymnych występują w związkach osób tej samej płci i od partnerek do mężczyzn, znęcanie się między mężczyznami i kobietami nadal pozostaje najbardziej powszechną formą.
Jeśli chodzi o dzieci, dobrze wiadomo, że przemoc domowa i napaść na tle seksualnym mają zarówno trwałe, jak i niszczące skutki psychologiczne. Wiele badań wykazało korelację między sprawcami a ich własną historią jako ofiar molestowania w dzieciństwie. Zrozumienie możliwości, że ofiary mogą stać się przyszłymi sprawcami przemocy, skłoniło wielu ekspertów do silnego podkreślenia znaczenia zgłaszania wszystkich przypadków podejrzenia nadużycia, niezależnie od obaw społecznych o prywatność.