Mandaty niefinansowane mają miejsce, gdy oddział rządu Stanów Zjednoczonych uchwala ustawę lub ustawę, która wymaga, aby inny oddział przestrzegał ich, bez uwzględniania kosztów przestrzegania przepisów. Istnieje kilka różnych rodzajów mandatów niefinansowanych, w tym nakazy bezpośrednie, warunki dotacji i sankcje dotacji. Mandaty niekapitałowe obejmują również różne tematy, od ubezpieczenia ogólnokrajowej jednolitości po próby poprawy standardów w sprawach ogólnokrajowych. Wiele różnych rodzajów mandatów niefinansowanych umożliwia oddziałowi rządowemu zapewnienie zgodności bez konieczności dodawania środków na pokrycie kosztów.
Nakazy bezpośrednie wymagają od władz stanowych lub lokalnych przestrzegania mandatu dokładnie tak, jak określono. Jednym z przykładów nakazu bezpośredniego jest ustawa Americans with Disabilities Act z 1990 r., która nakłada na wszystkie stany obowiązek zapewnienia niepełnosprawnym dostępu do transportu publicznego. Oznacza to, że konieczna jest zmiana lub dodanie transportu publicznego dla osób niepełnosprawnych, nawet jeśli miasto lub stan mają już istniejące równoważne opcje transportu dla pasażerów niepełnosprawnych. Nakazy bezpośrednie są zwykle uważane za mandaty niefinansowane, ponieważ chociaż wymagają przestrzegania przez stany lub samorządy lokalne, nie zapewniają finansowania, aby to zrobić. Jeśli stan musi przeprojektować całą flotę autobusów, aby spełnić wymogi, fundusze muszą pochodzić od podatników stanowych lub innych funduszy państwowych.
Niefinansowane mandaty związane z dotacją wymagają, aby stan lub region przestrzegał ustawy lub ustawy w celu otrzymania lub zatrzymania pieniędzy z dotacji federalnych. Zamiast wymagać, aby dotknięty obszar zbierał pieniądze bezpośrednio na opłacenie nowych przepisów, te niefinansowane mandaty pozwalają regionowi na zwiększenie funduszy federalnych poprzez wykorzystanie funduszy regionalnych w celu zapewnienia zgodności z prawem. Mandaty, które pozwalają regionowi na uzyskanie dotacji poprzez finansowanie inicjatywy przez państwo, są zwykle nazywane mandatami warunkowymi przyznania dotacji. Jeśli zamiast tego stan lub region może utracić uprawnienia do przyznawania pieniędzy z powodu nieprzestrzegania nowego prawa, jest to zwykle określane jako mandat dotacyjny.
Nakazy bezpośrednie i niefinansowane mandaty związane z dotacjami mogą być wykorzystywane do egzekwowania wielu różnych rodzajów przepisów. Na przykład federalna płaca minimalna wymaga, aby wszystkie stany płaciły pracownikom minimalną stawkę godzinową, nawet jeśli pracownicy są gotowi pracować za mniej. Niefinansowane mandaty są również często wykorzystywane do egzekwowania norm środowiskowych, ponieważ każdy stan może mieć różne problemy środowiskowe, które wymagają bardzo różnych kosztów. Pomimo różnic w metodach lub zamiarach, głównym wspólnym elementem wszystkich rodzajów mandatów niefinansowanych jest to, że wymagają one od władz stanowych lub lokalnych pełnego pokrycia kosztów wdrożenia i utrzymania prawa, nawet jeśli te oddziały nie mają prawa głosu w tworzenie prawa.