Władza pozorna jest w zasadzie formą władzy, w której ktoś jest postrzegany jako reprezentujący większą agencję i jest w stanie działać w imieniu tej agencji, niezależnie od tego, czy taka władza faktycznie istnieje, czy nie. Jest to zwykle używane w odniesieniu do dużych firm i w odniesieniu do których osoby w tej firmie mogą zawierać umowy z innymi osobami w imieniu tej firmy. Na przykład pracownik dużego sprzedawcy detalicznego przy kasie może nie mieć rzeczywistych uprawnień do ustalania cen dla klientów, ale może mieć widoczne upoważnienie wobec klientów, aby móc to robić.
Kwestia pozornej władzy pojawia się zwykle w odniesieniu do dużych organizacji i tego, kto może reprezentować te organizacje wobec innych. Firmy, które zatrudniają konsultantów lub osoby trzecie do wykonywania różnych zadań, mogą zatem nadać tym osobom pozorne uprawnienia, nie dając im żadnej faktycznej władzy. Dzięki temu osoba pracująca w firmie może negocjować warunki prowadzenia działalności, takie jak ustalanie polityki cenowej dla klientów indywidualnych, nawet jeśli tak naprawdę nie ma do tego uprawnień. Takie upoważnienie można ustanowić na wiele różnych sposobów, ale zazwyczaj polega na tym, że ktoś jest zatrudniony przez firmę, nosi służbowe ubranie lub prowadzi służbowe pojazdy i ma stacjonarne lub wizytówki firmy z jego nazwiskiem.
Władza pozorna jest przeciwieństwem władzy rzeczywistej, w której dana osoba jest konkretnie upoważniona do działania w określony sposób w imieniu określonej agencji. Pracownicy firmy zazwyczaj mają określone rodzaje rzeczywistych uprawnień do zachowania się w określony sposób i prowadzenia pewnych rodzajów działalności. Pozorny autorytet może również powstać, gdy ktoś opuszcza firmę, w której wcześniej miał rzeczywisty autorytet, ale nadal zachowuje się tak, jakby ten autorytet nadal istniał, często nazywany utrzymującym się autorytetem pozornym.
Aby jednak pełnomocnictwo pozorne było prawnie wiążące, organ, który osoba próbuje reprezentować, musi wskazać, że takie pełnomocnictwo istnieje. Nie czyni to organu faktycznym, ale świadczy o tym, że agencja wyraziła zgodę na powołanie tego organu. Jeżeli agencja jest świadoma istnienia tego typu władzy i nie popiera lub nie wyraża na to zgody, oznacza to, że nie została ustanowiona i agencja nie może ponosić odpowiedzialności za działania jednostki. W przypadku ustanowienia takiego organu bez wiedzy organu, organ może również sprzeciwić się działaniu przeciwko niemu na tej podstawie, że nigdy nie było podstaw, aby organ ten był widoczny.