Raport z poszukiwań to dokument badawczy przygotowany przez urząd patentowy w odpowiedzi na zgłoszenie patentowe, w celu ustalenia, czy wynalazek zastrzeżony we wniosku ma zdolność patentową. Wyszukiwanie wykorzystuje wszelkie informacje dostępne w dowolnej formie, które mogą mieć znaczenie dla roszczenia dotyczącego oryginalności zgłoszenia patentowego. Jeżeli patent zgłoszony we wniosku został opisany we wcześniejszej pracy innej osoby, nie ma on zdolności patentowej.
Rzeczoznawca patentowy dokonuje przeszukania wynalazku zgodnie z wnioskiem, a ostateczne wyniki są zawarte w protokole z poszukiwań wydanym zgłaszającemu i złożonym w urzędzie patentowym. Egzaminator patentowy przeszukuje dokumenty na całym świecie. W poszukiwaniach patentowych specyfikacje patentowe są kategoryzowane według przedmiotu wynalazku. Specyfikacje patentowe, które pojawiły się w jakichkolwiek czasopismach technicznych lub w Internecie, są porównywane z tymi zawartymi we wniosku. Poszukiwane są dowody na to, że techniczne cechy wynalazku zgłaszającego są już znane.
Raport wyszukiwania zawiera trzy kategorie wyników wyszukiwania. Pierwsza kategoria obejmuje dokumenty, które zawierają główną cechę wynalazku zgłaszającego. Druga zawiera listę dokumentów, które zawierają informacje techniczne podobne do tych we wniosku, ale nie są wykorzystywane do celów wynalazczych. Trzecia zawiera listę dokumentów dotyczących tego, co zostało zrobione w innych obszarach wynalazku zgłaszającego, ale nie odpowiada zastrzeżeniom zgłaszającego odnośnie tego, co robi jej wynalazek.
Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie powiązane zastrzeżenia patentowe są przeszukiwane, zanim urząd patentowy wyśle raport do zgłaszającego. Przeszukane zastrzeżenia zawierające dwa lub więcej wynalazków ograniczają się do włączenia pierwszego zastrzeżenia dla celów raportu. Czasami roszczenie wnioskodawcy dotyczące tego, co przyniesie jej wynalazek, nie jest jasne w odniesieniu do innych roszczeń lub istnieje tak wiele podobnych roszczeń, że nie wszystkie mogą zostać zgłoszone. W takich przypadkach poszukiwane zastrzeżenia nie są uwzględniane w raporcie z poszukiwań, ale urząd patentowy dostarcza zgłaszającemu pismo wyjaśniające.
Raport z poszukiwań umożliwia zgłaszającej decyzję, czy jej wynalazek jest wystarczająco unikalny w porównaniu z przeszukiwanymi dokumentami, aby mógł zostać opatentowany. Wnioskodawca może wycofać swój wniosek, jeśli chce. Musi to zrobić przed zakończeniem przygotowań do publikacji raportu. W przypadku niezłożenia w odpowiednim czasie wezwania do wycofania wniosku, zostanie ono opublikowane wraz ze zgłoszeniem. Publikacja następuje po około 18 miesiącach od złożenia wniosku.
Jeżeli po zapoznaniu się z raportem wnioskodawca chce kontynuować swój wniosek, musi wystąpić o „merytoryczne rozpatrzenie” swojego wniosku. Pociąga to za sobą bardziej rygorystyczną i szczegółową analizę wniosku patentowego i jego dokumentów uzupełniających. Wniosek o weryfikację merytoryczną należy złożyć w ciągu sześciu miesięcy od publikacji zgłoszenia patentowego.