W większości jurysdykcji, gdy para małżeńska zdecyduje, że małżeństwo nie działa, ma możliwość wniesienia pozwu o rozwód, często określanego jako rozwiązanie. Chociaż prawa i procedury mogą się różnić w zależności od jurysdykcji, podstawowy proces jest ogólnie podobny. W Stanach Zjednoczonych każdy stan określa dopuszczalne podstawy, na których można wnieść rozwód, a także procedury, których należy przestrzegać. W stanach istnieje szereg wspólnych kroków, w tym wstępna rozprawa rozwodowa i ostateczna rozprawa rozwodowa, jeśli strony nie są w stanie osiągnąć porozumienia w tych kwestiach. Wstępne lub przedprocesowe rozprawy rozwodowe mają na celu poinformowanie sądu o sytuacji stron i rozwiązanie wszelkich kwestii proceduralnych lub przedprocesowych, takich jak wnioski o ujawnienie lub wniosek o wydanie tymczasowego nakazu. Ostateczna rozprawa jest zasadniczo rozprawą, w której sędzia lub ława przysięgłych rozstrzyga wszelkie kwestie sporne między stronami.
Aby wszcząć postępowanie rozwodowe, jeden z małżonków musi złożyć pozew lub pozew o rozwód we właściwym sądzie okręgowym. W większości stanów wniosek należy złożyć w hrabstwie, w którym jedna ze stron jest uważana za rezydenta. Drugiej stronie należy wówczas zgodnie z prawem doręczyć kopię pozwu. Często sąd nakazuje również, aby obie strony stawiły się w tym momencie na wstępną rozprawę rozwodową, aby ustalić, czy każda ze stron skorzystała z pomocy radcy prawnego i zorientować się, jakie kwestie są związane z rozwodem.
Sąd może zarządzić lub strona może zażądać dodatkowej rozprawy rozwodowej na pewnym etapie procesu, ale przed rozprawą, w celu zajęcia się kwestiami takimi jak odkrycie lub zwrócenie się do sędziego o wydanie tymczasowego orzeczenia w kwestiach takich jak alimenty lub posiadanie miejsca zamieszkania. Gdy w grę wchodzą niepełnoletnie dzieci, powszechne jest wstępne przesłuchanie rozwodowe w celu ustalenia, kto będzie sprawował tymczasową opiekę nad dziećmi w czasie, gdy sprawa jest w toku. Kwestie ujawnienia, takie jak udostępnianie dokumentacji finansowej między stronami, mogą również wymagać od sędziego wydania orzeczenia na rozprawie.
Jeśli strony są w stanie osiągnąć wzajemnie uzgodnione porozumienie w sprawie ugody, które dotyczy wszystkich kwestii związanych z rozwodem, niektóre stany pozwolą stronom odstąpić od ostatecznej rozprawy rozwodowej. W takim przypadku strony po prostu przedłożą ugodę w sądzie na piśmie, a sędzia podpisze rozwód, czyniąc rozwód ostatecznym. W innych przypadkach wymagana jest ostateczna, bezsporna rozprawa rozwodowa, podczas której sędzia omówi warunki ugody w sądzie. Jeśli jednak para nie będzie w stanie dojść do porozumienia, zostanie wyznaczona ostateczna rozprawa rozwodowa. Zasadniczo jest to proces, w którym sędzia lub ława przysięgłych, na żądanie, orzeka we wszystkich spornych kwestiach w sprawie, po czym decyzje stają się nakazami sądu jako część orzeczenia rozwodowego, a strony rozwodzą się.