Doktorat z filozofii (PhD) jest zwykle przyznawany na zakończenie obszernych zajęć i badań, które zwykle kończą się napisaniem, prezentacją i obroną rozprawy doktorskiej. Jest to dokument, który przedstawia szeroko zbadany problem lub pomysł, a następnie skrupulatnie go analizuje i ostatecznie oferuje rozwiązanie problemu lub nowy sposób rozpatrywania problemu. Rozprawa doktorska jest zwykle przygotowywana przez kogoś, kto robi doktorat z dowolnej dziedziny, a konkretna dziedzina, którą osoba studiowała, często wskazuje na formę rozprawy, a także funkcję utworu.
Czasami nazywana również tezą, rozprawa doktorska zazwyczaj działa jako ostateczna praca danej osoby jako studenta i brama dla tej osoby do świata zawodowego. Podczas używania terminów teza i rozprawa może wystąpić pewne zamieszanie, ponieważ w niektórych obszarach są one wymienne. W innych dziedzinach praca dyplomowa jest przeznaczona dla pracy poddoktorskiej, podczas gdy rozprawa doktorska dotyczy pracy doktorskiej. W jeszcze innych dziedzinach rozprawę stosuje się do pracy doktorskiej, a rozprawę stosuje się na odniesienie do pracy poddoktorskiej. Jednak rozprawa doktorska zazwyczaj odnosi się do pracy wykonanej w celu uzyskania doktoratu i ukończenia formalnego wykształcenia danej osoby w określonej dziedzinie.
Dla osób studiujących dziedziny naukowe rozprawa doktorska jest dość ważna jako sposób prezentacji ich pomysłów i często może ustalić ich początkową reputację w tej dziedzinie. Rozprawy naukowe często przybierają formę zbadania problemu, a następnie zaproponowania rozwiązania problemu lub wykazania badań i zrozumienia, które lepiej wyjaśniają problem. Może to być oczywisty problem w świecie rzeczywistym lub problem teoretyczny, który nęka innych pracujących w określonej dziedzinie nauk. Rozprawa doktorska prezentowana przez osobę studiującą sztukę częściej przybierałaby formę nowego spojrzenia na dzieło sztuki, np. krytykę tekstu literackiego z nowym spojrzeniem na dzieło.
Student może pracować latami nad swoją rozprawą doktorską, a ostateczna praca ma często setki stron. Większość szkół wskazuje preferencje stylistyczne, do których mają się kierować studenci, a doradca zwykle współpracuje z uczniem, aby pomóc mu w stworzeniu najlepszej możliwej rozprawy. Ostateczna rozprawa doktorska jest następnie przekazywana radzie recenzentów, zazwyczaj ekspertów w danej dziedzinie i profesorów, którzy czytają pracę i ustalają jej wartość. Następnie student będzie musiał zaprezentować swoją pracę przed komisją podczas ustnego przeglądu i obrony swoich pomysłów, zanim ostatecznie otrzyma doktorat.