Internetowy znak towarowy to nieoficjalny termin odnoszący się do praw do nazw domen w Internecie. To nieoficjalne, ponieważ w rzeczywistości nie ma czegoś takiego jak internetowy znak towarowy. Zamiast tego jest to ogólny termin odnoszący się do relacji między prawami dotyczącymi znaków towarowych a nazwami domen.
Zrozumienie pojęcia internetowego znaku towarowego wymaga najpierw zrozumienia systemu nazw domen (DNS) i sposobu jego działania. DNS przypisuje unikalną, łatwą do zapamiętania nazwę domeny do każdego adresu protokołu internetowego (IP). Każda nazwa domeny składa się z trzech części — domeny najwyższego poziomu (TLD), domeny drugiego poziomu (SLD) i hosta. Host to zawsze „www”, podczas gdy TLD to dwuliterowy kod kraju lub, w przypadku Stanów Zjednoczonych, jedna z sześciu możliwych nazw, takich jak „com”, „net”, „org” lub „ rząd”.
W przypadku SLD pojawia się kwestia znaku internetowego. Osoba rejestrująca domenę może przypisać SLD dowolną nazwę, o ile nie została ona już zajęta. Problem polega na tym, że rejestratorzy nazw domen często nie sprawdzają żądanej nazwy w rejestrze znaków towarowych. To może i doprowadziło do wielu poważnych problemów związanych z naruszeniem znaków towarowych w Internecie.
Czasami osoba niewinnie przypisze nazwę SLD, nie zdając sobie sprawy, że nazwa jest już używana przez rzeczywisty podmiot. Innym razem ktoś może celowo zarejestrować nazwę będącą znakiem towarowym, a następnie sprzedać ją firmie, która posiada znak towarowy powiązany z tą nazwą. Tacy ludzie nazywani są cybersquattersami. W rzadkich przypadkach firma może zarejestrować nazwę konkurenta, a następnie uruchomić witrynę internetową, która sprawia, że konkurent wygląda źle.
Po uchwaleniu w 1999 roku ustawy Anticybersquatting Consumer Protection Act (ACPA) prawowici właściciele znaków towarowych otrzymali prawo do wniesienia powództwa przeciwko takim osobom. Jednak w przeciwieństwie do typowego postępowania sądowego, powództwo o naruszenie znaku towarowego jest najpierw prowadzone przez Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Proces używany do jego rozwiązania jest znany jako jednolite zasady rozwiązywania sporów dotyczących nazw domen (UDRP).
Właściciel znaku towarowego musi udowodnić, że wybrana nazwa domeny jest identyczna lub zbyt podobna do nazwy będącej znakiem towarowym, lub że rejestrujący celowo wybrał nazwę w złej wierze. Jeśli właściciel przegra sprawę z ICANN, ma możliwość wniesienia pozwu do lokalnego sądu. Pozwany jest również do pewnego stopnia chroniony, ponieważ może złożyć pozew, aby powstrzymać transfer nazwy domeny.
Znowu nie ma czegoś takiego jak internetowy znak towarowy. Internet to skomplikowane miejsce z kilkoma zasadami. Dlatego osoby, które chcą zarejestrować domenę, powinny być niezwykle ostrożne przy dokonywanych wyborach. Konfrontując się z rzeczywistym właścicielem znaku towarowego, właściciele nazw domen często przegrywają bitwę.