Zwolnienie religijne odnosi się do prawa jednostek do powstrzymania się od płacenia określonych podatków lub przestrzegania niektórych przepisów z powodu ich przekonań religijnych. W wielu jurysdykcjach wolność religijna jest często interpretowana prawnie w celu umożliwienia takich wyłączeń. W Stanach Zjednoczonych zwolnienia religijne obejmują prawo niektórych członków grup religijnych do powstrzymania się od wpłacania składek na ubezpieczenie społeczne lub wykupywania państwowego ubezpieczenia zdrowotnego. Zwolnienia religijne mogą również istnieć dla osób, które chcą odmówić pewnych rodzajów leczenia lub które nie chcą przestrzegać przepisów dotyczących obowiązku szkolnego. W niektórych przypadkach dana osoba może otrzymać religijne zwolnienie z pewnych standardów pielęgnacyjnych nałożonych przez wojsko lub inne agencje rządowe.
Podczas gdy wiele krajów opracowuje zbiór praw i zwyczajów społecznych, które generalnie odzwierciedlają kulturę większości ich mieszkańców, w wielu miejscach istnieją mniejszości religijne. W rezultacie praktyki i przekonania osób, które należą do sekt mniejszościowych, mogą kolidować z obowiązkami prawnymi i oczekiwaniami, które są generalnie nakładane na mieszkańców i obywateli tego kraju. Każdy kraj ma swoje własne standardy elastyczności w kwestii zwalniania jednostek z obowiązków prawnych na podstawie religii.
Jednym z istotnych obszarów wyjątków religijnych jest obszar standardów wyglądu osobistego. W zależności od okoliczności, jednostki były w stanie skutecznie kwestionować zasady ubioru i standardy w różnych instytucjach, w tym w miejscach pracy i szkołach. Na przykład niektóre religie wymagają od wyznawców noszenia charakterystycznych nakryć głowy. W miejscu pracy lub szkole, które w inny sposób zabraniają noszenia kapeluszy, dana osoba może złożyć wniosek o zwolnienie religijne, aby mogła nosić religijne nakrycie głowy.
Inne dziedziny, w których ktoś może ubiegać się o zwolnienie religijne, obejmują standardowe procedury medyczne. Niektóre religie sprzeciwiają się szczepieniom, mimo że szkoły mogą wymagać szczepienia uczniów przed pójściem na zajęcia. Jeśli uczeń lub jego rodzina należy do grupy religijnej, która jest przeciwna szczepieniom, może on wnioskować o zwolnienie religijne z tych wymogów szczepień.
Podobnie niektóre grupy religijne lub poszczególni rodzice mogą nie życzyć sobie, aby ich dzieci uczęszczały do szkoły publicznej lub uczęszczały do szkoły po osiągnięciu pewnego wieku. Rodzice mogą otrzymać zwolnienie religijne z przepisów dotyczących obowiązku szkolnego i mogą zdecydować się na nauczanie w domu lub edukację swoich dzieci w systemie edukacji prywatnej. Na przykład amisze w Stanach Zjednoczonych nie wierzą w wysyłanie dzieci do szkoły po ósmej klasie. Amiszowie z powodzeniem otrzymali zwolnienia religijne, aby ich dzieci mogły uczęszczać do szkoły w ich społecznościach i przerwać formalną edukację przed osiągnięciem wieku, w którym inne, nie-amiszowe dzieci są prawnie zobowiązane do pozostania w szkole.