Komunikacja poufna to komunikacja, która ma miejsce między dwojgiem osób, które mają prawnie uznane oczekiwanie prywatności, w warunkach i okolicznościach, w których ta komunikacja ma wyraźnie charakter prywatny. Zgodnie z prawem żadna ze stron nie może być zmuszona do ujawnienia treści komunikacji, chociaż jeśli jedna ze stron zrzeka się prawa do prywatności, druga może zeznawać co do charakteru komunikacji. W ten sposób prawnie chronionych jest kilka rodzajów relacji zawodowych i osobistych.
Najbardziej oczywistym przykładem jest relacja adwokat-klient. Kiedy klient rozmawia o czymś poufnym z prawnikiem, jest to uważane za poufną komunikację i nie może być udostępniane nikomu innemu. Innymi przykładami są relacje małżeńskie, relacje lekarz-pacjent oraz relacje między duchownymi, takimi jak księża i ich wierni. Chociaż wiele osób uważa, że poufne kontakty między duchownymi religijnymi a kongregacjami odnoszą się konkretnie do spowiedzi, mogą również obejmować inne rozmowy, które odbywają się w prywatnym otoczeniu, ponieważ nie wszystkie wyznania mają spowiedź, ale wszyscy duchowni oferują prywatne porady i porady.
Aby komunikacja została uznana za poufną, musi być obecnych kilka rzeczy. Po pierwsze, związek musi być jasno prawnie ustanowiony. Jeśli ktoś prosi przyjaciela lekarza o poradę, nie jest to poufna komunikacja, chyba że przyjaciel lekarza działa konkretnie jako lekarz. Podobnie osoba, która konsultuje się z przyjacielem, który jest prawnikiem, nie jest uprawniona do ochrony, chyba że znajomy jest traktowany jako radca prawny. Ponadto, po zwolnieniu prawnika z pracy, rozmowy, które odbywają się później, nie są chronione.
Ponadto poufna komunikacja musi odbywać się w otoczeniu, w którym wyraźnie zaplanowano prywatność. Może to być miejsce takie jak prywatne biuro lub sala konferencyjna. W przeciwieństwie do tego, jeśli pacjent rozmawia z lekarzem w poczekalni lub adwokat i klient rozmawiają w holu, nie jest to uważane za poufną komunikację, ponieważ nie podjęto próby zabezpieczenia prywatności. Co do zasady, w przypadku obecności osoby trzeciej, rozmowa nie jest poufna, chyba że osoba trzecia jest niezbędna, aby rozmowa mogła się odbyć, jak w przypadku tłumacza osoby posługującej się językiem obcym lub pomocnika osoby niepełnosprawnej .
Termin „komunikacja uprzywilejowana” jest również czasami używany w odniesieniu do tego rodzaju komunikacji. Osoby, które chcą potwierdzić, że dyskusja jest uprzywilejowana, mogą stwierdzić, że uważają komunikację za uprzywilejowaną i poufną, jak na przykład na kopercie listu, który ma być prywatny.